Dọc theo một con đường quê ở vùng nông thôn Kentucky, khá phổ biến để bắt gặp những hàng ngô trải dài đến tận chân trời, nhưng tất cả những thân cây xanh tươi đó có thể không thực sự là cây ngô. Khi quan sát kỹ hơn, bạn sẽ không thấy bất kỳ tai nào và phần đầu của cây trông hơi giống lúa mì hơn là ngô [nguồn:In the Field]. Những gì bạn có thể đang nhìn là lúa miến ngọt ngào.
Cây cao lương thực sự là một loại cỏ có nguồn gốc từ Ai Cập và lan rộng khắp phần còn lại của Châu Phi [nguồn:Oklahoma 4H]. Nông dân ở Hoa Kỳ đã trồng cây cao lương ngọt và sử dụng thân cây để sản xuất xi-rô từ ít nhất là giữa những năm 1800 [nguồn:Wittgreve]. Cao lương là một loại ngũ cốc, và cao lương ngọt là một giống cụ thể được lựa chọn để có hàm lượng đường cao hơn [nguồn:Tổ chức Nông lương]. Điều làm cho cây cao lương đặc biệt hấp dẫn người nông dân là khả năng chống hạn. Nó không cần nhiều nước, vì vậy nó là cây trồng lý tưởng cho những khu vực không có nhiều mưa, như các vùng của Trung Quốc và Châu Phi cũng như ở Hoa Kỳ
Xi-rô chế biến từ cây cao lương có màu hổ phách và trông rất giống xi-rô cây phong [nguồn:Mallon]. Trên thực tế, về cơ bản, bạn có thể coi nó như xi-rô cây phong trong các công thức nấu ăn, và một số người thậm chí còn sử dụng nó để phủ lên bánh kếp của họ. Nông dân cũng trộn phần thừa từ việc làm siro lúa miến vào thức ăn gia súc, nhưng thức ăn cho người và động vật không phải là mục đích sử dụng chính cho lúa miến ngọt. Nó trở thành một loại cây hái ra tiền kể từ khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chúng ta có thể sử dụng xi-rô lúa miến để sản xuất nhiên liệu sinh học.
Khi Hoa Kỳ phải hứng chịu những đợt hạn hán làm tê liệt ở nhiều vùng canh tác của họ, mức độ phổ biến của cao lương ngọt đang tăng vọt. Việc canh tác lúa miến ngọt trước đây chủ yếu diễn ra ở miền đông nam Hoa Kỳ, nhưng giờ đây nông dân ở Vành đai ngô đang nhảy lên tàu cao lương khi hạn hán phá hủy cây ngô của họ. Nhiều công dụng của cây cao lương ngọt - làm thực phẩm và nhiên liệu - khiến nó trở thành một loại ngô thay thế hấp dẫn đối với nhiều nông dân [nguồn:Baragona].
Nội dung
Cao lương ngọt chỉ là một loại cây cao lương, và hàm lượng đường cao hơn là điểm phân biệt nó với các loại cao lương khác. Có một số giống lúa miến ngọt và nông dân lai tạo những giống này đặc biệt để có vị ngọt [nguồn:Bitzer]. Các nhà sản xuất xi-rô cao lương nghiền nát phần cuống để chiết xuất nước ngọt giống như đường mía. Sau khi chiết xuất nước trái cây, họ nấu nó xuống để tạo ra xi-rô lúa miến - còn gọi là mật mía lúa miến - dự trữ trên các kệ hàng [nguồn:UGA Extension].
Bạn có thể sử dụng xi-rô cao lương để thay thế các chất làm ngọt lỏng khác, như mật ong, mật đường, xi-rô cây phong hoặc thậm chí là đường trắng trong các công thức nấu ăn, mặc dù về bản chất xi-rô cao lương giống xi-rô cây phong hơn bất kỳ chất làm ngọt nào khác. Mẹo để thay thế xi-rô lúa miến cho các chất tạo ngọt khác là biết tỷ lệ sử dụng. Bạn có thể thay thế xi-rô lúa miến thay cho xi-rô cây phong hoặc xi-rô ngô trong các công thức nấu ăn theo tỷ lệ 1-1, nhưng đối với các chất tạo ngọt khác, bạn có thể cần điều chỉnh công thức một chút. Hiệp hội các nhà sản xuất và chế biến cao lương ngọt quốc gia có một danh sách hữu ích về một số chất làm ngọt phổ biến và tỷ lệ sử dụng khi bạn muốn thay thế chúng bằng xi-rô cao lương.
Xi-rô cao lương cũng bổ dưỡng hơn một số chất làm ngọt tinh chế khác. Không giống như đường ăn, nó chứa sắt, canxi và kali cùng với các vi chất dinh dưỡng khác [nguồn:Hiệp hội các nhà sản xuất và chế biến cao lương ngọt quốc gia].
Chúng ta đã nấu với siro lúa miến trong hàng trăm năm, nhưng điều thực sự khiến cây trồng này trở nên nổi tiếng trong những năm gần đây là tiềm năng của nó như một loại nhiên liệu sinh học để thay thế hoặc bổ sung dầu mỏ trong nguồn cung cấp nhiên liệu của chúng ta.
Khoảng một phần ba lượng cao lương trồng ở Hoa Kỳ trong năm 2011 được chế biến thành ethanol, khoảng 71 triệu giạ [nguồn:Schroeder, USDA].
Theo truyền thống, ngô là cây trồng nhiên liệu sinh học được lựa chọn, nhưng lúa miến ngọt là một loại cây linh hoạt hơn nhiều. Nó không chỉ có khả năng chịu hạn cực tốt, mà như Christopher DeMorro, giám đốc trang web Gas 2.0, một trang web về năng lượng thay thế, chỉ ra, "Điều khiến nó thực sự thú vị là cao lương ngọt có thể được trồng ở nhiều khu vực ôn đới và nhiệt đới. . " Tính linh hoạt và khả năng chịu hạn của nó có nghĩa là nông dân đang bắt đầu trồng nhiều lúa miến ngọt hơn, đặc biệt là để sản xuất ethanol và diesel sinh học.
Cao lương ngọt đã sẵn sàng trở thành một nguyên liệu chính để tạo ra etanol. Nông dân đã trồng lúa miến ngọt để sản xuất etanol, nhưng công ty Western Plains Energy LLC của Kansas đang có kế hoạch sản xuất hàng loạt etanol tiên tiến từ cao lương ngọt vào cuối năm 2012 [nguồn:Nicholson]. Sản xuất etanol thông thường tạo ra khí thải nhà kính. Ethanol tiên tiến làm giảm đáng kể tác động đến môi trường, vì vậy bước đột phá này có thể đồng nghĩa với việc thúc đẩy sản xuất ethanol làm từ lúa miến ngọt [nguồn:Nicholson].
Sản xuất dầu diesel sinh học - trái ngược với etanol - từ lúa miến ngọt là một bước phát triển gần đây hơn. Vào tháng 5 năm 2012, công ty Nhiên liệu sinh học Amyris đã công bố kết quả từ một chương trình thử nghiệm thành công sử dụng lúa miến ngọt [nguồn:Schroeder]. DeMorro cho biết lợi thế lớn so với ethanol là bất kỳ ô tô chạy dầu diesel nào cũng có thể chạy dầu diesel sinh học với những sửa đổi tối thiểu. "Thông thường, nó liên quan đến một bể gia nhiệt đặc biệt để làm cho diesel sinh học trở nên lỏng hơn, không giống như ethanol đòi hỏi một động cơ được chế tạo đặc biệt để chứa nó và thậm chí sau đó thường cần được trộn với xăng thông thường."
Khi giá khí đốt tiếp tục tăng, nhiên liệu sinh học như etanol và dầu diesel sinh học đang trở nên hấp dẫn hơn và việc tìm kiếm các loại cây trồng mới để sản xuất dầu diesel sinh học sẽ rất quan trọng đối với tương lai năng lượng của chúng ta. Lý do chính khiến chúng tôi phụ thuộc rất nhiều vào ngô để làm nhiên liệu sinh học ở Hoa Kỳ là nhờ trợ cấp và các ưu đãi khác của chính phủ, chúng tôi đã phát triển rất nhiều từ ngô [nguồn:Nicholson]. Điều khiến lúa miến ngọt thậm chí còn hấp dẫn hơn ngô để sản xuất nhiên liệu sinh học là nó trả lời một số câu hỏi gây tranh cãi xung quanh việc sản xuất nhiên liệu sinh học cũng như các tác động xã hội và môi trường của nó.
Sản xuất nhiên liệu từ cây lương thực còn nhiều tranh cãi. Cứ một mẫu đất trồng ngô để làm nhiên liệu sinh học thì đó là một mẫu đất trồng cây lương thực cho người dân. Cũng có tác động của việc trồng trọt. Việc canh tác có thể cực kỳ tốn nước, đây là một vấn đề lớn khi rất nhiều khu vực đang phải vật lộn với hạn hán. Bạn cũng phải xem xét tác động của sản xuất cây trồng đối với đất.
Vấn đề được biết đến nhiều nhất với nhiên liệu sinh học có lẽ là vấn đề lương thực và nhiên liệu. Bạn có thể còn nhớ "Cuộc biểu tình Tortilla" ở Thành phố Mexico vào năm 2007. Khi giá ngô bùng nổ, làm tăng gấp bốn lần giá thành của bánh ngô, một loại thực phẩm ăn kiêng ở Mexico, nhiều người đã đổ lỗi cho việc sản xuất nhiên liệu sinh học [nguồn:Kennedy]. Cũng giống như ngô, trồng cao lương ngọt để sản xuất nhiên liệu đồng nghĩa với việc ít đất hơn để sản xuất lương thực, nhưng nhờ có một loại cây cao lương lai mới, cao lương ngọt có thể cung cấp những thứ tốt nhất cho cả hai thế giới.
Các nhà nghiên cứu đã phát triển một giống lúa miến ngọt lai tạo ra một loại ngũ cốc có thể ăn được [nguồn:Nhà nông nghiệp mới]. Người ta có thể ăn hạt và ép cuống để tạo nhiên liệu sinh học. Cao lương ngọt thông thường không làm nhiệm vụ kép như thế này, nhưng loại cây lai mới này có thể là giải pháp. Hiện nay, các sản phẩm phụ của quá trình sản xuất nhiên liệu sinh học từ lúa miến ngọt có thể được bổ sung vào thức ăn chăn nuôi, có nghĩa là ít chất thải hơn và trồng ít ngô và ngũ cốc hơn để làm thức ăn cho động vật [nguồn:Chambers].
Cao lương ngọt cũng tiết kiệm nước hơn nhiều so với hầu hết các loại cây trồng nhiên liệu sinh học. Sản xuất etanol từ cao lương ngọt sử dụng khoảng 2/3 lượng nước của ngô và 1/7 lượng nước của đường mía. Đó là một vấn đề lớn ở các khu vực bị hạn hán ở cả Hoa Kỳ và nước ngoài. Ví dụ, Ấn Độ là nhà sản xuất lớn của etanol từ lúa miến ngọt, và một công ty ở Philippines đã bắt đầu sản xuất một lượng lớn etanol từ lúa miến vào tháng 5 năm 2012 [nguồn:Gomez].
Giống như bất kỳ loại cây trồng nào khác, cao lương ngọt có một số nhược điểm. Có một vấn đề của việc trồng đơn canh:trồng cùng một loại cây trên các cánh đồng năm này qua năm khác. Điều này không tốt cho sức khỏe của đất và nó cũng là một vấn đề đối với lúa miến ngọt sản xuất hàng loạt cũng như đối với ngô [nguồn:Remvos]. Giải pháp cho vấn đề này là luân canh cây trồng, cho đất "nghỉ ngơi" hai năm một lần và trồng một thứ gì đó bổ sung như cỏ linh lăng để giúp cải tạo đất.
Nướng bằng lúa miếnCao lương hạt (không phải loại ngọt) có thể được chế biến thành bột và dùng để nướng. Nó có thêm lợi thế là không chứa gluten và có sẵn trong các cửa hàng thực phẩm tốt cho sức khỏe [nguồn:National Sorghum Producers]
Tôi đã rất vui khi biết rằng mình sẽ viết một bài báo về cây cao lương ngọt và tất cả các công dụng của nó. Tôi là một người mê thực phẩm, và khi tôi lần đầu tiên biết rằng tôi đang nghiên cứu về cây lúa miến ngọt, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là những bài báo tôi đã đọc về cây lúa miến giúp nông dân chống lại nạn đói ở Châu Phi. Thật thú vị khi biết rằng ngoài các ứng dụng nhân đạo cho lúa miến, thì giống khoai lang có thể giúp chúng ta đẩy lùi cơn nghiện nhiên liệu hóa thạch!
Danh sách kiểm tra hệ thống làm mát mùa hè
Điều chỉnh mùa thu để chuẩn bị xe cho mùa đông
4 điều có thể bạn chưa biết về việc thay dầu
Làm thế nào để thoát khỏi sự cố truyền dẫn Buick LeSabre 2003?