Chiếc ô tô đầu tiên là phương tiện chạy bằng hơi nước do Nicolas-Joseph Cugnot phát minh vào năm 1769. Đó là một phương tiện ba bánh có thể chở bốn hành khách và di chuyển với tốc độ khoảng 2,5 dặm một giờ. Chiếc xe được chạy bằng động cơ hơi nước được đặt ở phía trước xe. Động cơ dẫn động các bánh sau thông qua một loạt bánh răng. Xe có cần lái và cần điều khiển tốc độ động cơ. Chiếc xe này không thực tế lắm vì nó nặng và chậm, và nó chỉ có thể di chuyển được một quãng đường ngắn trước khi cần đổ đầy nước và nhiên liệu. Tuy nhiên, nó là chiếc ô tô đầu tiên và nó đã mở đường cho sự phát triển của ô tô hiện đại.
