Hình ảnh ngoại thất ô tô, hình ảnh ghế ô tô, hình ảnh không gian nội thất ô tô
Trục cam có các vấu (vết lồi) trên bề mặt của nó. Khi trục cam quay, các vấu này sẽ đẩy các bộ nâng van (hoặc các vòi), từ đó đẩy các van, mở chúng theo những khoảng thời gian được định thời gian chính xác. Khi vấu quay qua bộ nâng, áp suất lò xo sẽ đóng van. Thời điểm và khoảng thời gian đóng mở van rất quan trọng để động cơ hoạt động hiệu quả.
Thông thường có hai trục cam trong động cơ nhiều van hiện đại:một cho van nạp và một cho van xả. Trong các động cơ đơn giản hơn, một trục cam có thể vận hành cả hai.