Túi khí là một bước tiến lớn trong lĩnh vực an toàn ô tô khi nó được giới thiệu lần đầu tiên vào những năm 1970. Như bạn có thể đã biết, việc sử dụng chúng chỉ mới phát triển. Kể từ cuối những năm 1990, tất cả các loại xe được sản xuất tại Hoa Kỳ đều phải có túi khí phía trước cho cả người lái và hành khách. Ngày nay, chúng ta cũng có túi khí rèm bên, túi khí hình ống, thậm chí cả túi khí đầu gối. Một số công ty thậm chí đã bắt đầu thử nghiệm túi khí bên ngoài để bảo vệ người đi bộ. Có vẻ như chúng ta đang ở cách đó không xa nội thất của một chiếc ô tô sẽ vỡ tung ra một tấm đệm khổng lồ được bơm căng khi va chạm. Nghe có vẻ tốt, nhưng phải đánh đổi rất nhiều:Bạn có thể tăng thêm bao nhiêu trọng lượng và chi phí cho một chiếc ô tô mới?
Để trả lời câu hỏi này, trước tiên bạn phải hiểu cách hoạt động của túi khí. Túi khí cơ bản phía trước được thiết kế để làm chậm gia tốc của người ngồi trong xe khi va chạm, giảm lực tác động lên họ và ngăn ngừa chấn thương. Túi khí bên làm điều tương tự, nhưng chúng bảo vệ người ngồi trong xe khỏi các tác động bên. Các túi khí dạng rèm hoặc hình ống bảo vệ đầu không bị va đập vào một bên; trong khi các túi khí gắn trên ghế hoặc cửa sẽ bảo vệ xương chậu.
Các túi khí khác đang được phát triển thường giúp giữ an toàn cho người ngồi trong xe khi va chạm. Lấy ví dụ như túi khí đầu gối. Nhiều ô tô có miếng đệm lớn ở đầu gối để bảo vệ chân khỏi tác động của va chạm. Tuy nhiên, một cú dừng đột ngột sẽ khiến chân của một người chới với. Khi chúng tấn công một vật gì đó, lực sẽ tập trung vào một vùng của chân. Kết quả là có thể bị gãy chân nghiêm trọng và tổn thương hông hoặc xương chậu. Túi khí đầu gối có thể thay thế miếng đệm hoặc nằm phía sau nó. Khi va chạm, túi khí sẽ bung ra và ép đầu gối của người ngồi vào phần dưới của ghế, giữ họ ở vị trí an toàn. Các thiết kế túi khí mới khác giúp mọi người không bị trượt xuống ghế hoặc chuyển vị trí của người ngồi khỏi tác động [nguồn:Moore].
Bảo vệ là một điều tốt, đặc biệt là trong khi lái xe; tuy nhiên, bao nhiêu là quá nhiều? Một chiếc xe thực sự có thể quá an toàn để lái không? Hãy cùng tìm hiểu ở trang tiếp theo.
Về mặt kỹ thuật, không có giới hạn trên đối với số lượng túi khí bạn có thể đặt trên xe. Một chiếc ô tô có thể được thiết kế với mọi bề mặt bên trong sẵn sàng căng phồng khi va chạm; tuy nhiên, phương tiện đó sẽ rất đắt và rất nặng. Chi phí và trọng lượng - đó là hai giới hạn chính đối với việc sử dụng túi khí.
Việc lắp đặt túi khí tốn kém cả vật liệu và nhân công. Thay thế một túi khí đã được triển khai có thể có giá từ 500 đô la đến vài nghìn đô la. Chúng có giá thấp hơn đáng kể khi chúng được lắp đặt ban đầu tại nhà máy, nhưng chi phí sẽ tăng lên nhanh chóng khi ngày càng nhiều túi khí được thêm vào. Ví dụ, tùy chọn túi khí bên trên Ford Fusion 2006 sẽ thêm gần 600 đô la vào chi phí cuối cùng của chiếc xe [nguồn:CBS News].
Thêm trọng lượng là một vấn đề khác. Trọng lượng tăng lên làm giảm lượng nhiên liệu tiêu thụ. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ ước tính rằng mỗi 100 lbs. trọng lượng thêm vào một chiếc xe làm giảm hai phần trăm số dặm [nguồn:Fueleconomy.gov]. Mặc dù các nhà sản xuất ô tô thường không công bố thông tin về trọng lượng của các bộ phận riêng lẻ và một túi khí riêng lẻ không nặng lắm, nhưng nhiều túi khí có thể làm tăng đáng kể trọng lượng tổng thể của xe. Nếu bạn xem xét bản thân túi khí, các chất đẩy hóa học cần thiết để làm phồng nó, hệ thống dây điện và cảm biến, cộng với vỏ bọc cho tất cả các bộ phận, bạn có thể thấy rằng việc lấp đầy một chiếc xe với một loạt túi khí sẽ ảnh hưởng đến khả năng tiết kiệm nhiên liệu của bạn.
Chắc chắn, túi khí có thể làm cho xe của bạn chậm hơn và nặng hơn, nhưng có một số lợi thế nhất định. Chúng ta sẽ khám phá những điều đó ở trang tiếp theo.
Thực sự không có gì phải bàn cãi - túi khí cứu sống và giảm mức độ nghiêm trọng của chấn thương. Dữ liệu dựa trên thử nghiệm va chạm và các vụ va chạm thực tế, cũng như các nghiên cứu của Bộ Giao thông Vận tải và Viện Bảo hiểm An toàn Đường cao tốc cho thấy túi khí cải thiện độ an toàn [nguồn:Viện Bảo hiểm An toàn Đường cao tốc]. Vẫn còn tồn tại sự phản đối mạnh mẽ đối với túi khí, giống như đã có đối với việc thắt dây an toàn bắt buộc, nhưng dữ liệu không nói dối.
Điều đó không có nghĩa là túi khí là hoàn hảo. Nếu sử dụng không đúng cách, chúng có thể gây thương tích hoặc tử vong. Trẻ em ngồi trên ghế ô tô không nên ngồi ở ghế trước nếu xe được trang bị túi khí và người lái xe nói chung không nên ngồi cách tay lái trong vòng 10 inch. Kể từ năm 1990, 290 trường hợp tử vong do túi khí đã xảy ra; Tuy nhiên, trong cùng một khung thời gian, túi khí đã cứu sống hơn 27.000 người [nguồn:Viện Bảo hiểm An toàn Đường cao tốc]. Túi khí bên thậm chí còn an toàn hơn - chưa từng có ai thiệt mạng. Ngay cả trong những trường hợp xấu nhất (có thể tính bằng một mặt) chúng cũng chỉ gây thương tích nhẹ. Ngoài ra, túi khí trước hiện đại có thiết kế hai tầng an toàn hơn. Trong các vụ va chạm ở tốc độ thấp, chúng sẽ bung ra với ít lực hơn, giảm nguy cơ bị thương nếu trẻ em hoặc người nhỏ hơn ngồi ở ghế trước.
Hiệu quả chi phí của túi khí vẫn còn là một chủ đề của cuộc tranh luận rộng rãi. Một số nghiên cứu đã cố gắng lập bảng chi phí sản xuất và lắp đặt túi khí, chi phí nhiên liệu liên quan đến trọng lượng tăng thêm và chi phí thay thế các túi khí đã qua sử dụng. Tổng chi phí đó sau đó được so sánh với một con số đại diện cho chi phí kinh tế của các trường hợp tử vong và bị thương. Con số xuất hiện phía trước dường như không liên quan khi một người nào đó mà bạn biết đã được cứu khỏi chấn thương nghiêm trọng hoặc tử vong.
Thật vậy, túi khí thậm chí có thể giúp bạn tiết kiệm tiền. Nhiều công ty bảo hiểm giảm giá cho những xe có một số tính năng an toàn nhất định - bao gồm cả túi khí. Điều này có vẻ phản trực giác, vì túi khí làm tăng thêm chi phí sửa chữa xe. Trên thực tế, chi phí tăng thêm đó thường có nghĩa là chiếc xe sẽ bị xóa sổ thay vì sửa chữa. Các công ty bảo hiểm cũng trả tiền để chi trả cho các hóa đơn y tế do chấn thương và những chi phí đó cao hơn nhiều so với giá thay thế túi khí.
Để biết thêm thông tin về sự an toàn và phát triển của túi khí, hãy theo các liên kết trên trang tiếp theo.
Các bài viết liên quan về HowStuffWorks
Các liên kết tuyệt vời khác
Nguồn
Tại sao các khoản khấu trừ thuế xe lại quan trọng?
Tại sao mọi người ăn cắp bộ chuyển đổi xúc tác?
Tại sao áp suất lốp ô tô của tôi thấp?
Bạn có an toàn trong ô tô khi có tia sét không?