Chìa khóa ô tô đầu tiên được phát minh bởi Charles Kettering vào năm 1910. Đó là một công tắc đơn giản được sử dụng để khởi động và dừng động cơ. Nó nằm trên bảng điều khiển của ô tô và được vận hành bằng một chiếc chìa khóa được cắm vào công tắc. Chìa khóa ô tô đầu tiên không quá phức tạp và dễ bị đánh cắp. Khi ô tô trở nên an toàn hơn, chìa khóa ô tô trở nên tinh vi hơn và được trang bị các thiết bị chống trộm. Ngày nay, chìa khóa ô tô thường được trang bị một con chip tiếp sóng giao tiếp với bộ cố định của ô tô để ngăn ô tô khởi động nếu không có chìa khóa thích hợp.
