Động cơ phản lực plasma hoạt động như thế nào?

Động cơ phản lực plasma hay còn gọi là máy gia tốc plasma hay máy đẩy plasma là một loại hệ thống đẩy sử dụng năng lượng dự trữ trong plasma để tạo ra lực đẩy. Plasma là một loại khí nóng, bị ion hóa, có thể được tạo ra bằng cách đốt nóng chất khí hoặc bằng cách sử dụng điện trường. Trong động cơ phản lực plasma, plasma được tạo ra bằng cách phóng điện và sau đó được đẩy ra ngoài qua vòi phun để tạo lực đẩy.

Động cơ phản lực plasma vẫn đang trong giai đoạn phát triển ban đầu, nhưng chúng có tiềm năng hoạt động hiệu quả hơn nhiều so với động cơ tên lửa thông thường. Điều này là do động cơ phản lực plasma có thể hoạt động ở nhiệt độ cao hơn nhiều so với động cơ tên lửa, nghĩa là chúng có thể chuyển hóa nhiều năng lượng dự trữ trong nhiên liệu thành lực đẩy. Ngoài ra, động cơ phản lực plasma có thể sử dụng nhiều loại nhiên liệu hơn, bao gồm hydro, metan và thậm chí cả nước.

Có hai loại động cơ phản lực plasma chính:nhiệt và không nhiệt. Động cơ phản lực plasma nhiệt sử dụng sự phóng điện để làm nóng chất khí đến nhiệt độ rất cao, tạo ra plasma. Sau đó, plasma nóng được giãn nở thông qua một vòi phun để tạo lực đẩy. Động cơ phản lực plasma không nhiệt sử dụng sự phóng điện để tạo ra plasma ở nhiệt độ thấp hơn, sau đó tăng tốc plasma bằng trường điện từ.

Động cơ phản lực plasma vẫn đang được phát triển nhưng chúng có tiềm năng cách mạng hóa việc du hành vũ trụ. Chúng có thể cho phép tàu vũ trụ di chuyển nhanh hơn, xa hơn và rẻ hơn bao giờ hết.