Má phanh cung cấp bề mặt ma sát cần thiết để dừng bánh xe. Má phanh là vật liệu tổng hợp được làm từ nhiều kim loại, sợi và các chất phụ gia khác. Nó được thiết kế để chịu được nhiệt độ cao và ma sát sinh ra trong quá trình phanh. Khi nhấn bàn đạp phanh, má phanh sẽ bị ép vào đĩa phanh hoặc tang trống, từ đó làm bánh xe chậm lại. Ma sát giữa má phanh và đĩa hoặc trống tạo ra nhiệt, nhiệt này được tiêu tán qua hệ thống phanh.