Xe tự lái của Torc đã đến Nhà máy Ford Piquette Avenue vào ngày 1 tháng 4 năm 2017 mà không cần phô trương. Đường phố hầu như không còn người và mặt trời đã bắt đầu lặn khi đội ngũ kỹ thuật viên và kỹ sư bước lên bậc thềm của tòa nhà và chụp ảnh, trong khi cảm biến LiDAR trên đầu xe tiếp tục quay. Tuy nhiên, khi trưởng nhóm gọi đến trụ sở Torc và thông báo, "Chúng tôi ở đây!" sự im lặng của đường phố bị phá vỡ bởi tiếng reo hò và những câu hỏi dồn dập từ đầu dây bên kia.

Sự xuất hiện đánh dấu sự kết thúc ngày đầu tiên của chuyến đi khứ hồi từ Blacksburg, Virginia, đến Detroit, Michigan, trên một trong những chiếc xe tự lái của Torc. Các kỹ sư lưu ý rằng chiếc xe hoạt động tốt trong suốt chặng đường, ghi lại tổng cộng 1023 dặm tự lái. Nó chạy trên những con đường quanh co của Tây Virginia trong mưa, không bị cản trở bởi giao thông đông đúc trên đường cao tốc nhiều làn ở Ohio và xử lý mặt đường lởm chởm, lởm chởm ở Michigan một cách dễ dàng.

Xe tự lái của Torc trên đường.

Chiếc xe - với vô số camera và Velodyne LiDAR cỡ lớn gắn trên nóc xe - đã gây ra nhiều cuộc trò chuyện với những người qua đường và những người quan sát dọc theo tuyến đường. Một trong những câu hỏi phổ biến nhất được hỏi là liệu Torc có phải là một đội chuyên săn bão hay không. Một số người đến gần chiếc xe chỉ lặp lại những từ được trang trí bên hông xe. “Torc. Tự lái xe, ”họ nói bằng cách chào hỏi. Sau đó, họ nhìn chằm chằm vào đội, chờ đợi một lời giải thích.

Tại một điểm dừng chân ở Tây Virginia, một người phụ nữ nghiêng người ra khỏi cửa sổ của một chiếc RV lớn màu nâu và quay phim đội đang lau những chiếc camera GoPro bị che mưa được thiết lập để ghi lại chuyến đi. Một chiếc ô tô chở đầy thanh thiếu niên đi qua phương tiện ở Ohio, mỗi người cầm một chiếc điện thoại trên tay và vẫy tay mạnh mẽ bằng tay kia.

Một vài người đi qua xe trên phố Piquette ở Detroit đã dừng lại để hỏi câu chuyện về chiếc xe có camera và cảm biến đậu ở đó. Nhóm nghiên cứu trả lời rằng họ đã đến đó để trình diễn công nghệ tự lái của Torc. Chuyến đi bày tỏ lòng kính trọng đối với thành phố đã thúc đẩy cuộc cách mạng ô tô ở Mỹ.

Điểm đến của Nhà máy Ford Piquette không được chọn một cách ngẫu nhiên. Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Torc, Michael Fleming cho biết ông chọn nhà máy vì ý nghĩa lịch sử của nó. Fleming cho biết:“Chúng tôi đã chọn nơi sinh của Model T làm điểm đến của mình, bởi vì nó đại diện cho sự khởi đầu của một cuộc cách mạng giao thông vận tải,” Fleming nói. “Xe tự lái là cuộc cách mạng tiếp theo; chúng có tiềm năng to lớn để nâng cao tất cả cuộc sống của chúng ta. ”

Vào ngày 2 tháng 4, nhóm Torc quay trở lại Virginia. Mặc dù đến vào tối Chủ nhật, họ đã được chào đón bởi một nhóm lớn nhân viên Torc khi họ kéo vào nhà để xe của công ty. Họ ngay lập tức tập hợp để thảo luận về dữ liệu chuyến đi, các cải tiến và kế hoạch tiếp tục tiến độ. Các phương tiện đã trở lại đường địa phương vào sáng thứ Hai và đã đi trên đường công cộng hầu như mỗi ngày kể từ đó.

Đó là sự kết thúc của một chuyến đi thành công, nhưng chỉ là sự khởi đầu của cuộc hành trình của chúng tôi. Hãy theo dõi các thông báo trong những tháng tới.

Cơ sở dự án

Mười năm trước, một chiếc xe tự lái do Torc Robotics (TORC®) và Virginia Tech phát triển đã lái xe băng qua vạch đích, đứng thứ ba trong Cuộc thi Đô thị DARPA. Kể từ đó, công ty đã phát triển theo cấp số nhân và phát triển các giải pháp xe tự hành cho các ngành công nghiệp khai khoáng, quốc phòng, xây dựng, nông nghiệp và ô tô.

Vào năm 2016, Michael Fleming đã đưa ra một thách thức mới cho nhóm của mình:phát triển một hệ thống tự chủ hoàn chỉnh cho các phương tiện tiêu dùng. Ông cho biết ngành công nghiệp ô tô đã sẵn sàng và đã đến lúc tiết lộ một thập kỷ tiến bộ với một đội chiến thắng trông như thế nào.

Torc đã phát triển hai phương tiện tự lái như một minh chứng về hệ thống được xây dựng dựa trên tiến bộ kỹ thuật đa ngành trong 10 năm. Mỗi chiếc xe đều mang một phần mềm end-to-end mà nhóm Torc đã mài dũa cho thử thách ô tô này. Nhóm tiếp tục kiểm tra và phát triển các khả năng của hệ thống.