Hầu hết các hãng xe lớn đều có bộ phận nghiên cứu và phát triển riêng. Những bộ phận R&D này - chẳng hạn như Trung tâm Kỹ thuật Toyota (TTC), Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Khoa học của Ford và Công nghệ Volvo - chuyên khám phá tương lai của thiết kế ô tô, bao gồm các cách chế tạo ô tô an toàn hơn, ô tô hấp dẫn hơn, ô tô ít ô nhiễm hơn và ô tô chạy bằng thứ gì đó khác với nhiên liệu hóa thạch hiện đang là tiêu chuẩn. Điều này bao gồm R &D về công nghệ nhiên liệu thay thế, công nghệ an toàn hiện đại và những cách lái xe ô tô mới.
Nhưng giao thông vận tải là một lĩnh vực quan trọng đến mức việc nghiên cứu ô tô không thể chỉ dành cho các nhà sản xuất ô tô. Các trường đại học, các công ty tư nhân, thậm chí cả chính phủ Hoa Kỳ đều có các tổ chức nghiên cứu cách thức hoạt động của ô tô, hướng đi của phương tiện giao thông ô tô, cách ô tô ảnh hưởng đến thế giới xung quanh chúng ta và các phương pháp làm cho ô tô an toàn hơn và ít ô nhiễm hơn. Các tổ chức nghiên cứu độc lập này có thể thực hiện nghiên cứu có thể không thực hiện được tại chính các nhà sản xuất ô tô vì kết quả có thể không như những gì nhà sản xuất ô tô muốn nghe. Và ngay cả khi chúng tạo ra kết quả mà các nhà sản xuất muốn nghe, những kết quả đó có thể bị công chúng coi là thiên vị nếu chúng đến từ Nissan hoặc General Motors.
Nghiên cứu ô tô độc lập thường bao gồm hai lĩnh vực:nghiên cứu thị trường, có thể xác định công chúng muốn gì ở một chiếc ô tô và các nhà sản xuất ô tô nên đi theo hướng nào và nghiên cứu khoa học / công nghệ, xác định những công nghệ nào sẽ có trong tương lai và cách thức ô tô ảnh hưởng đến toàn xã hội. Loại nghiên cứu thứ hai có thể liên quan đến an toàn ô tô hoặc ảnh hưởng của động cơ đốt trong đối với môi trường. Kết quả của loại nghiên cứu này cho thấy các nhà sản xuất ô tô có thể làm gì trong tương lai và thậm chí có thể thúc đẩy họ làm điều đó.
Tất nhiên, không phải tất cả các công ty nghiên cứu độc lập này đều thực sự độc lập. Nhiều người được tài trợ ít nhất một phần bởi chính các nhà sản xuất ô tô. Tuy nhiên, họ hoạt động độc lập vì phần lớn nguồn tài trợ của họ không đến từ các nhà sản xuất ô tô mà từ các trường đại học, chính phủ và các tổ chức tư nhân. Các nhà sản xuất ô tô sử dụng nghiên cứu này như thế nào? Chúng ta sẽ xem xét một số cách trong vài trang tiếp theo.
Công nghệ ô tô sẽ hướng về đâu trong tương lai? Một phần, đó là tùy thuộc vào công chúng. Nếu có đủ người muốn một thứ gì đó trên ô tô, các nhà sản xuất ô tô sẽ tìm cách đưa nó vào. Tìm hiểu xem công chúng muốn gì là vai trò của các công ty nghiên cứu thị trường, tổ chức các nhóm tập trung để tìm hiểu những gì mọi người thích về ô tô của họ và họ ' d muốn nhìn thấy (hoặc không nhìn thấy) trong chiếc xe tiếp theo của họ. Các công ty này thường ký hợp đồng với các nhà sản xuất ô tô để theo dõi ý kiến của công chúng về các mẫu xe ý tưởng và công nghệ mới để xác định xem các mẫu xe mới có được bán hay không.
Nhưng các nhà sản xuất ô tô không thể kiểm tra sự chấp nhận của công chúng đối với các công nghệ mới trước khi họ xác định những công nghệ mới đó là gì. Thông thường, các khám phá công nghệ mới được tạo ra bởi các think tank và các tổ chức R&D tư nhân. Ví dụ:Google hiện đang thử nghiệm xem đâu có thể là chiếc xe của tương lai. Được gọi là Google Car, về cơ bản nó tự lái xe, dựa vào máy tính và công nghệ cảm biến tự động để điều hướng trên đường cao tốc. Google Car - thực tế là một đội xe gồm sáu chiếc dựa trên Toyota Prius và Audi TT - lái qua lại giữa Los Angeles và San Francisco chỉ được lái bằng máy tính. Nó sử dụng GPS để lập kế hoạch tuyến đường, cảm biến radar và laser để phát hiện các vật thể và những chiếc xe khác trên đường đi của nó và lập trình trí tuệ nhân tạo tiên tiến để tích hợp dữ liệu này. Sẽ mất một vài năm trước khi công nghệ Google Car đủ tốt để sử dụng chung hoặc có thể được tin cậy trên bất kỳ thứ gì khác ngoài xa lộ. Hãy tưởng tượng việc sử dụng một chiếc ô tô như vậy để điều hướng các lộ trình phức tạp trong khu vực lân cận - nhưng công nghệ này cuối cùng sẽ được các nhà sản xuất ô tô cấp phép để sử dụng trong các phương tiện sản xuất. Nếu không có gì khác, chính sự tồn tại của nó đã chứng minh cho các nhà sản xuất ô tô thấy rằng một chiếc ô tô tự động sẽ ra đời sớm hơn nhiều so với những gì bất kỳ ai có thể đoán ra và kiến thức này sẽ định hướng cho nghiên cứu của họ. Bên cạnh Google, các tổ chức tư nhân và hiệp hội công nghiệp như Trung tâm Nghiên cứu Ô tô Bắc Carolina (NCCAR) và Hội đồng Nghiên cứu &Phát triển Ô tô Châu Âu (EUCAR) hợp tác với ngành ô tô để nghiên cứu công nghệ tiên tiến và nghiên cứu các xu hướng trong tương lai.
Một trong những xu hướng quan trọng nhất trong thế giới ô tô ngày nay là sự phát triển của các công nghệ nhiên liệu thay thế, chẳng hạn như pin điện hoặc pin nhiên liệu hydro. Phần lớn các nghiên cứu về các công nghệ này đang được thực hiện tại các trường đại học, từ Viện Công nghệ California (Caltech) đến Đại học Đông Kentucky. (Công ty này gần đây đã mở Trung tâm Công nghệ Nhiên liệu Tái tạo và Thay thế, còn được gọi là CRAFT.) Nghiên cứu bổ sung về công nghệ ô tô tiên tiến được thực hiện tại Trung tâm Nghiên cứu Ô tô của Bang Ohio và Trung tâm Công nghệ Giao thông Tiên tiến của Đại học Maryland. Phần lớn nghiên cứu này được thực hiện một phần nhờ nguồn vốn từ ngành công nghiệp ô tô. Ví dụ, chương trình của Bang Ohio nhận được sự hỗ trợ tài chính từ nhiều đối tác, bao gồm không chỉ ba nhà sản xuất ô tô lớn của Mỹ - Ford, Chrysler và General Motors - mà cả Honda, Hyundai, Toyota và các tập đoàn liên quan đến ô tô như Goodyear . Kết quả của nghiên cứu này lần lượt được cung cấp cho tất cả các công ty sử dụng, đem lại lợi nhuận cho toàn bộ ngành công nghiệp ô tô.
Nghiên cứu này cho các nhà sản xuất biết họ nên hướng tới đâu trong tương lai. Nhưng nghiên cứu độc lập có thể nói gì cho ngành công nghiệp ô tô về những cách mà chất lượng ô tô có thể thay đổi ngày nay?
Có lẽ lĩnh vực quan trọng nhất mà nghiên cứu ảnh hưởng đến chất lượng ô tô là an toàn. Rõ ràng các nhà sản xuất ô tô đang thực hiện nghiên cứu của riêng họ về các công nghệ giúp ô tô lái xe an toàn hơn - Volvo nổi tiếng về điều này - nhưng các cơ quan chính phủ cũng vậy. Lái xe an toàn là vấn đề được công chúng quan tâm và đôi khi chính phủ cần thúc đẩy ngành công nghiệp ô tô phát triển nhanh hơn một chút so với mong muốn.
Cơ quan chính phủ phụ trách việc làm cho ô tô an toàn hơn là Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia (NHTSA). Nghiên cứu an toàn của NHTSA rơi vào một số lĩnh vực, bao gồm Cơ sinh học và Chấn thương (thường sử dụng các hình nộm thử nghiệm va chạm tiên tiến để xác định điều gì xảy ra với cơ thể con người khi va chạm), Nghiên cứu hành vi (xác định lý do tại sao mọi người lái xe hung hăng hoặc cho phép bản thân mất tập trung vào bánh xe), và Nghiên cứu tránh va chạm (giúp phát triển các công nghệ ngăn ngừa tai nạn xảy ra ngay từ đầu). Thông qua Mạng lưới Nghiên cứu và Kỹ thuật Thương tật do Tai nạn (CIREN), NHTSA tập hợp các chuyên gia từ học viện, ngành công nghiệp ô tô và chính phủ để thúc đẩy hợp tác nghiên cứu về an toàn ô tô. Kết quả nghiên cứu của NHTSA có thể được ngành công nghiệp sử dụng để triển khai công nghệ an toàn tiên tiến trên ô tô trong tương lai, nhưng NHTSA cũng có thể buộc ngành công nghiệp áp dụng công nghệ an toàn thông qua luật yêu cầu công nghệ an toàn - ví dụ như túi khí - phải được đưa vào ô tô. .
Ngoài ra còn có các tổ chức tư nhân quan tâm đến nghiên cứu an toàn. Có lẽ được biết đến nhiều nhất là Viện Bảo hiểm An toàn Xa lộ (IIHS). IIHS thực hiện các bài kiểm tra va chạm tương tự như các bài kiểm tra do NHTSA thực hiện và khuyến khích ngành công nghiệp cải thiện độ an toàn với hệ thống đánh giá đánh giá hiệu suất của ô tô trong các vụ va chạm trực diện, va chạm bên hông và va chạm phía sau. Những xếp hạng này được cung cấp cho công chúng và tạo động lực cho các nhà sản xuất ô tô cải thiện khả năng va chạm và độ ổn định của ô tô.
Tất nhiên, ngành công nghiệp ô tô cũng có thể sử dụng các nghiên cứu độc lập về an toàn để chứng minh rằng ô tô của họ đã được an toàn từ trước đến nay. Trước những cáo buộc rằng thiết bị điện tử bị lỗi là nguyên nhân gây ra hiện tượng tăng tốc chạy xe trong một số xe của hãng, Toyota đã chỉ ra một nghiên cứu độc lập được thực hiện tại Đại học Stanford cho thấy rằng việc tăng tốc chỉ có thể được kích hoạt bằng cách tua lại hoàn toàn hệ thống điện tử của ô tô và điều đó không được phép việc quấn lại có thể khiến bất kỳ thương hiệu ô tô nào bị trục trặc.
Một công ty tư nhân khác nổi tiếng với các nghiên cứu về chất lượng ô tô là J.D. Power and Associates. J.D. Power thực hiện khảo sát mức độ hài lòng của khách hàng cũng như khảo sát các đại lý và sử dụng kết quả để đánh giá xe ô tô theo chất lượng ban đầu, hiệu suất và thiết kế tổng thể cũng như độ tin cậy của chúng. Tổ chức công bố những kết quả này theo nhiều cách, kể cả trên trang Web của mình. Để khuyến khích ngành công nghiệp cải thiện chất lượng ô tô, nó đã trao Giải thưởng J.D. Power và Associates cho những công ty mà họ cho rằng đã đáp ứng tốt nhất nhu cầu của khách hàng.
Cuối cùng, tất nhiên, ngành công nghiệp ô tô có thể chọn lắng nghe hoặc phớt lờ kết quả nghiên cứu độc lập, thậm chí cả nghiên cứu mà họ bỏ tiền ra mua (trừ trường hợp NHTSA có lựa chọn chuyển nghiên cứu thành luật). Tuy nhiên, hầu hết các nhà sản xuất ô tô đều hiểu rằng việc chú ý nghiên cứu về chất lượng và xu hướng ô tô là hoạt động kinh doanh tốt, nếu chỉ vì điều đó cho phép họ khoe khoang rằng ô tô của họ an toàn hơn, bền hơn và ít gây ô nhiễm hơn xe của đối thủ cạnh tranh.
Để biết thêm thông tin về nghiên cứu và thử nghiệm ô tô, hãy theo các liên kết trên trang tiếp theo.
Cách sử dụng cờ lê mô men
Đồ họa thông tin | Cách sử dụng một micromet
Làm thế nào bạn có thể sử dụng Internet trong xe hơi?
Cách sử dụng Đường dốc ATV