Khi nào chúng ta hết nhiên liệu hóa thạch?

Các kịch bản về ngày tận thế về thời điểm toàn cầu cạn kiệt nhiên liệu hóa thạch đã được đưa ra kể từ những năm 1950, khi nhà địa chất học Shell M. King Hubbert tạo ra một mô hình toán học cho thấy điều gì sẽ xảy ra với sản lượng dầu nội địa của Hoa Kỳ trong những năm tới. Được gọi là Đường cong Hubbert , nó cho thấy sản lượng ban đầu ở một mỏ dầu mới tăng mạnh như thế nào, sau đó đạt đến mức bình nguyên, và cuối cùng đi vào sự sụt giảm ổn định. Hubbert dự đoán sản lượng dầu của Hoa Kỳ sẽ đạt đỉnh vào năm 1969. Ông đã bị chế giễu, cho đến khi sản lượng dầu thực sự đạt đỉnh vào năm 1970, và sau đó rơi vào tình trạng suy giảm kéo dài. Lý thuyết của Hubbert có ý nghĩa, bởi vì nhiên liệu hóa thạch không thể tái tạo và có số lượng hữu hạn.

Hubbert đã sử dụng những con số chắc chắn và âm thanh, logic không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, các yếu tố khác có tác dụng khi cố gắng dự đoán sự kết thúc của nguồn cung cấp nhiên liệu hóa thạch.

Trong khi toàn cầu đang sử dụng nhiều máy chạy nhiên liệu hơn, các quy trình sử dụng nhiên liệu hóa thạch đang trở nên hiệu quả hơn. Cuộc tấn công cơ bản trên mặt trận hiệu quả là ở các phương tiện. Khi cuộc khủng hoảng dầu xảy ra vào những năm 1970, ô tô đã đi từ mức trung bình 10 dặm / gallon lên hơn 17 dặm / gallon hoặc hơn trong vòng chưa đầy một thập kỷ. Hầu hết các chuyên gia tin rằng sự thay đổi đã được thúc đẩy bởi sự gia tăng giá nhiên liệu.

Giá nhiên liệu tăng đột biến gần đây cũng thúc đẩy sự thay đổi. Xe hybrid và xe điện phổ biến hơn trên đường. Các loại xe lớn hơn, như Hummer và các loại xe chạy bằng xăng khác, không còn là một phần trong lối sống của người Mỹ so với trước đây.

Sự thay đổi lối sống này cũng sẽ ảnh hưởng đến việc khi nào nhiên liệu hóa thạch sẽ cạn kiệt. Nghiên cứu của AAA đã chỉ ra rằng người Mỹ đang lái xe quãng đường ngắn hơn trước đây, với số chuyến đi ít hơn. Trong khi điều này chủ yếu được cho là do giá khí đốt tăng, tác động ròng là sử dụng ít nhiên liệu hơn và chi tiêu ít tiền hơn, do đó kéo dài nguồn dự trữ ngày càng cạn kiệt. Các biện pháp tiết kiệm chi phí tương tự cũng được áp dụng cho điện, nước nóng và hệ thống sưởi trong nhà. Thật vậy, toàn bộ thành phố, không chỉ các gia đình riêng lẻ, đang tiết kiệm tiền bằng cách sử dụng ít năng lượng hơn.

Ngoài việc sử dụng ít nhiên liệu hóa thạch hơn, con người đang chuyển sang sử dụng công nghệ cao để giảm lượng nhiên liệu mà họ sử dụng. Một ví dụ phổ biến là bóng đèn huỳnh quang. Khoản tiết kiệm được là nhỏ, nhưng số lượng người sử dụng ngày càng tăng có thể ảnh hưởng đến việc sử dụng điện, làm giảm lượng nhiên liệu hóa thạch được sử dụng để tạo ra công suất cần thiết. Các tổ chức lớn hơn, như các trường đại học và các công ty lớn, đang sử dụng phần mềm công nghệ cao để điều khiển các hệ thống tòa nhà như hệ thống chiếu sáng và hệ thống nhiệt nhằm tương đương vài đô la trong tổng hóa đơn nhiên liệu ở đây và ở đó.

Cuối cùng, mức giá cao tương tự đã thúc đẩy nghiên cứu về các nguồn nhiên liệu hóa thạch mới, như đá phiến dầu, cũng như các nhiên liệu thay thế như năng lượng mặt trời, gió và dầu diesel sinh học.

Tương lai sẽ ra sao đối với nhiên liệu hóa thạch là không chắc chắn. Việc nguồn cung sẽ cạn kiệt là điều gần như chắc chắn, nhưng khi nào điều đó xảy ra - và ảnh hưởng của nó đối với xã hội - vẫn chỉ là suy đoán.