Ô tô chạy bằng năng lượng mặt trời có gây ô nhiễm không?

Mặc dù có thiết kế thân thiện với môi trường, nhưng luôn có một lưu ý đối với các loại xe điện cắm điện. Trong khi chúng không thải ra bất kỳ carbon dioxide nào khi chúng được lái - trên thực tế, những chiếc ô tô chạy điện hoàn toàn không có ống xả - chúng sử dụng điện chủ yếu được tạo ra bằng cách đốt nhiên liệu hóa thạch. Trên thực tế, những nhiên liệu hóa thạch này thải ra carbon dioxide, có nghĩa là bất cứ thứ gì sử dụng điện đó đều gián tiếp gây ô nhiễm.

Một cách thông minh để giải quyết vấn đề hóc búa này là tự tạo ra điện trên ô tô, sử dụng các tấm pin mặt trời quang điện. Bức xạ mặt trời chiếu vào Trái đất với mức năng lượng trung bình tương đương 4,2 kilowatt giờ trên mỗi mét vuông Trái đất. Trong suốt một năm, con số này tăng thêm khoảng một thùng dầu trên mỗi mét vuông, dường như không nhiều cho đến khi bạn nhận ra bề mặt Trái đất có diện tích khoảng 510 triệu km vuông, tương đương khoảng 197 triệu dặm vuông.

> Câu hỏi hóc búa về Cadmium

Giống như ô tô điện, năng lượng mặt trời có chi phí carbon ẩn, đặc biệt là trong việc sản xuất các tấm pin được sử dụng để thu bức xạ mặt trời. Ví dụ, vào giữa những năm 2000, người ta lo ngại rằng cadmium telluride, một trong những hợp chất quang điện hứa hẹn nhất (sự kết hợp của các kim loại tạo ra điện khi tiếp xúc với bức xạ mặt trời), có thể là một chất ô nhiễm nguy hiểm hơn nhiên liệu hóa thạch.

Cadmium là một kim loại nặng gây ung thư, có nguy cơ ảnh hưởng đến sức khỏe của phổi, thận và xương. Chất ô nhiễm không khí, đất và nước cũng có một lượng lớn sức mạnh tồn tại trong môi trường. Một nhóm các nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm Năng lượng Tái tạo Quốc gia chỉ ra rằng rủi ro tương đối vẫn còn nhẹ khi so sánh với việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Trong nghiên cứu năm 2008 của cơ quan này, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng lượng khí thải từ việc sản xuất pin mặt trời chứa cadimi ít hơn khoảng 300 lần so với lượng khí thải độc hại của các nhà máy nhiệt điện than.

Tuy nhiên, vẫn còn vấn đề về việc tạo ra những tế bào năng lượng mặt trời đó; nó cần nhiên liệu hóa thạch để cung cấp năng lượng sản xuất pin mặt trời. Từ động cơ diesel cung cấp năng lượng cho các tàu khai thác cadmium đến điện được sản xuất bằng cách đốt than cung cấp năng lượng cho các nhà máy pin mặt trời, có một số sản lượng carbon dioxide liên quan đến năng lượng mặt trời. Tuy nhiên, một lần nữa, có vẻ như năng lượng mặt trời vẫn thân thiện với môi trường hơn các nguồn điện truyền thống. Cùng một nghiên cứu năm 2008 cho thấy rằng khi xem xét tổng thể việc sử dụng điện năng do năng lượng mặt trời tạo ra so với điện năng được tạo ra từ nhiên liệu hóa thạch, điện mặt trời giúp giảm 90% ô nhiễm không khí.

Có vẻ như mặc dù ô tô chạy bằng năng lượng mặt trời thực sự gây ra các loại ô nhiễm khác nhau, nhưng năng lượng mặt trời vẫn là một cải tiến lớn trong việc giảm ô nhiễm so với nhiên liệu hóa thạch.

Ngay cả những chiếc ô tô chạy bằng năng lượng mặt trời cũng gây ô nhiễm.