Không có một nhà phát minh duy nhất nào cho chiếc ô tô đầu tiên, vì quá trình phát triển là một quá trình diễn ra từ từ với sự đóng góp của nhiều người. Tuy nhiên, Karl Benz thường được ghi nhận là người đã phát minh ra chiếc ô tô thực tế đầu tiên vào năm 1886. Benz Patent-Motorwagen của ông được coi là chiếc ô tô thực sự đầu tiên vì nó tự hành, sử dụng động cơ đốt trong và được thiết kế để sử dụng thực tế trên đường. Trong khi những người khác đã thử nghiệm các phương tiện tự hành trước anh ta thì sản phẩm của Benz là sản phẩm đầu tiên thực sự thành công và khả thi về mặt thương mại.
