Những lợi ích môi trường của nhiên liệu sinh học là gì?

Không có gì phải bàn cãi - dựa vào than và dầu để sản xuất điện là một trò chơi bẩn thỉu. Cả hai loại nhiên liệu đều giải phóng khí nhà kính khi đốt cháy. Cả hai đều yêu cầu các phương pháp thu thập rộng rãi và đôi khi nguy hiểm. Và cả hai đều không thể phục hồi theo nghĩa là sẽ mất hàng triệu năm để tạo ra nhiều hơn một khi chúng ta đã cạn kiệt nguồn cung hiện tại.

Một số quốc gia trên thế giới đang cố gắng bù đắp sự phụ thuộc vào dầu mỏ và than đá bằng cách bổ sung nhiên liệu sinh học. Nhiên liệu sinh học là nhiên liệu được tạo ra bằng cách xử lý một hợp chất hữu cơ thành một nguồn năng lượng có thể sử dụng được. Hai loại nhiên liệu sinh học phổ biến là etanol và diesel sinh học.

Nhiên liệu sinh học có thể tái tạo và bền vững. Điều đó có nghĩa là nông dân có thể dành đất để trồng cây năng lượng - những loại cây một ngày nào đó sẽ được sử dụng để tạo ra nhiên liệu. Các cây trồng tiềm năng bao gồm ngô, đậu nành, hạt cải dầu và cỏ switchgrass. Một số loại cây này, chẳng hạn như cỏ switchgrass, có thể phát triển trong điều kiện không thích hợp cho các loại cây trồng khác.

Nhiên liệu sinh học đốt sạch hơn nhiên liệu hóa thạch. Chúng không tạo ra lưu huỳnh hoặc chất thơm, vì vậy không có mùi khó chịu liên quan đến việc đốt nhiên liệu sinh học. Chúng vẫn thải ra khí nhà kính như carbon dioxide nhưng làm như vậy ở mức độ giảm. Theo một báo cáo của Phòng thí nghiệm Năng lượng Tái tạo Quốc gia (NREL), diesel sinh học tạo ra lượng khí thải carbon dioxide ít hơn 78,5% so với dầu diesel. Ngoài ra, nhiên liệu sinh học hoạt động như carbon chìm trong khi chúng phát triển - chúng thu giữ carbon. Khi bạn coi trọng cả yếu tố giảm lượng khí thải và yếu tố thu giữ carbon, nhiên liệu sinh học sẽ được ưu tiên hàng đầu.

Một lợi ích khác đối với nhiên liệu sinh học là giảm nguy cơ thảm họa môi trường. Năm 2010, một giếng dầu dưới nước bị vỡ ở Vịnh Mexico. Nó giải phóng hàng triệu gallon dầu, gây ra một lượng thiệt hại không xác định trong quá trình này. Nhiên liệu sinh học an toàn hơn - một cánh đồng ngô sẽ không đầu độc đại dương.

Vậy tại sao chúng ta không chuyển sang sử dụng nhiên liệu sinh học ngay bây giờ? Nó sẽ đòi hỏi một sự thay đổi cơ bản trong canh tác. Mức tiêu thụ năng lượng ở mức cao nhất mọi thời đại. Để đáp ứng nhu cầu, chúng tôi sẽ phải dành nhiều đất hơn để trồng cây năng lượng hơn những gì chúng tôi hiện có. Tốt nhất, chúng ta chỉ có thể bổ sung nhu cầu năng lượng hiện tại bằng cách sử dụng nhiên liệu sinh học.

Ngoài ra, việc sử dụng rộng rãi phân bón hóa học để trồng cây năng lượng có thể tạo ra dòng chảy giàu nitrat có thể khuyến khích tảo nở hoa và làm nghẹt các loài sinh vật sống trong nước khác. Khai thác phốt pho để làm phân bón cũng có thể nguy hiểm cho môi trường - quá trình này để lại chất phóng xạ.

Trong khi việc giảm sử dụng nhiên liệu hóa thạch sẽ giúp ích cho môi trường, chúng ta cần phải giảm mức tiêu thụ năng lượng hoặc đầu tư vào các dạng năng lượng tái tạo khác để ngừng sử dụng chúng hoàn toàn.