Chi phí pin nhiên liệu có phải là vấn đề lớn không?

Chi phí của pin nhiên liệu là một vấn đề lớn. Mặc dù thực tế là pin nhiên liệu chạy bằng năng lượng sạch hơn và tái tạo hơn, nhưng chúng sẽ không phải là một phần chính trong bức tranh năng lượng cho đến khi giá thành của chúng giảm xuống. Một trong những công nghệ pin nhiên liệu thú vị và hứa hẹn nhất là pin nhiên liệu màng trao đổi polyme (PEMFC), được nhiều người hy vọng sẽ là loại pin nhiên liệu cung cấp năng lượng cho xe cộ trong tương lai. Thật không may, chi phí vật liệu cần thiết để xây dựng một PEMFC là khá cao. Ví dụ, các màng trao đổi proton, các lớp khuếch tán khí, các tấm lưỡng cực và đặc biệt là các chất xúc tác kim loại quý chiếm khoảng 70% chi phí của PEMFC [Nguồn:Các nhu cầu nghiên cứu cơ bản cho nền kinh tế hydro]. Điều này chuyển thành 73 đô la chi phí trung bình cho mỗi kilowatt trên hệ thống PEMFC khối lượng lớn. Vì chi phí trung bình cho mỗi kilowatt cho một chiếc xe chạy bằng xăng chỉ là 35 đô la - chưa bằng một nửa - pin nhiên liệu PEMFC đơn giản là không có giá cạnh tranh.

Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu để giảm chi phí nguyên liệu của PEMFC bằng cách sử dụng chất xúc tác kim loại quý ít tốn kém hơn. Hiện tại, hầu hết các PEMFC đều sử dụng bạch kim làm kim loại quý, là một trong những vật liệu đắt tiền nhất thế giới. Thật mỉa mai, vàng có thể là cơ hội tốt để giảm chi phí của PEMFC. Vàng thường không phải là một vật liệu phản ứng; tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng vàng giảm thành các hạt có kích thước nanomet có thể là một chất xúc tác hiệu quả như bạch kim. Do đó, nếu vàng có thể thay thế phần lớn bạch kim trong quá trình sản xuất PEMFC, giá thành của chúng có thể giảm xuống. Tất nhiên, khi giá vàng tiếp tục tăng, chi phí có thể thấp hơn so với sử dụng bạch kim, nhưng có lẽ vẫn chưa đủ thấp để cạnh tranh với giá thành của động cơ chạy bằng xăng.