Đáng ngạc nhiên là ô tô hiện đại không bắt đầu xuất hiện ở Hoa Kỳ, nơi chúng ta nghĩ ô tô là phổ biến, mà là ở Đức. Các nhà sử học thường đồng ý rằng chiếc xe hơi đầu tiên được chế tạo bởi kỹ sư người Đức Gottlieb Daimler và được đặt theo tên con gái ông, Mercedes, xuất hiện vào năm 1884. Cùng lúc đó, một người Đức khác, Karl Benz, đã thiết kế phiên bản tương tự của chiếc xe này.
Nhưng không lâu sau, công nghệ ô tô đã lan nhanh sang các nước khác, bao gồm cả Mỹ, và đến những năm 1930, người Đức đang xem xét hệ thống đường xá của Mỹ để phát triển siêu xa lộ Autobahn nổi tiếng.
Chiếc xe về cơ bản đồng nghĩa với cuộc sống hiện đại của Mỹ, và nếu bạn nhìn quanh nhiều thành phố và vùng ngoại ô ở Hoa Kỳ, bạn sẽ thấy tại sao sự kết nối lại mạnh mẽ đến vậy. Các tòa nhà văn phòng, khu dân cư và trung tâm mua sắm đều được xây dựng với tâm trí dành cho ô tô. Sự xuất hiện của ô tô như một mặt hàng tiêu dùng thậm chí đã thay đổi toàn cảnh của Hoa Kỳ. Vùng ngoại ô phát triển ra khỏi các thành phố và mở rộng các khu vực đô thị, và phương tiện giao thông cá nhân đã giúp người Mỹ đi lại những quãng đường xa hơn dễ dàng hơn. Nếu không có ô tô, sẽ chẳng có ích lợi gì khi dựng những biển quảng cáo khổng lồ ở bên đường, và ý tưởng về đồ ăn nhanh có lẽ sẽ không tồn tại.
Ngày nay, chúng ta dựa vào ô tô nhiều hơn bao giờ hết. Để có ý tưởng về tầm quan trọng của chúng ở Mỹ, một phần ba diện tích đất ở thành phố Los Angeles, California, một nơi nổi tiếng về giao thông đông đúc, được lát cho ô tô đi lại. Ô tô là một hiện tượng tương đối gần đây - nó chỉ mới xuất hiện được hơn một thế kỷ - nhưng nó vẫn tạo ra tác động lớn đến văn hóa Hoa Kỳ.
Làm thế nào mà chiếc xe trở nên quan trọng như vậy trong cuộc sống của người Mỹ? Tại sao không phải là xe lửa, hệ thống tàu điện ngầm hoặc các hình thức giao thông công cộng khác? Để tìm hiểu lý do tại sao ô tô lại lấn át đường - và tại sao đường được xây dựng hoàn toàn - hãy đọc tiếp.
Rất lâu trước khi người Mỹ nhìn thấy chiếc ô tô đầu tiên chạm đất Mỹ, việc đi lại là một nỗ lực không thể tha thứ được. Thật khó để nhìn ra ngoài cửa sổ của bạn và nghĩ về thời kỳ không có bất kỳ con đường nào ở Bắc Mỹ, nhưng chính xác là như vậy. Cho đến cuối thế kỷ 19, trước khi ô tô ra đời, có rất ít đường cao tốc hoặc đường lớn để đi lại và hầu hết mọi người đều đi bằng xe ngựa hoặc đường sắt.
Huấn luyện viên khó chịu và khó chịu, chủ yếu là do việc sử dụng lò xo để giảm sốc không phổ biến. Bởi vì điều này, người dân hiếm khi đi du lịch bên ngoài quê hương của họ, nếu đã từng. Cho đến nay, đường sắt Hoa Kỳ là cách phổ biến nhất để đi lại. Vì nó nhanh hơn và thoải mái hơn một chút, việc đi lại bằng đường sắt về cơ bản đã đặt dấu chấm hết cho xe lửa, và từ năm 1830 đến đầu thế kỷ 20, người Mỹ dùng "đường" khi nói đến tàu hỏa. Vào thời kỳ đỉnh cao vào năm 1920, ngành công nghiệp đường sắt có khoảng 1,2 tỷ người [nguồn:Thư viện Đại học Duke]. Xe điện và hệ thống tàu điện ngầm cũng xuất hiện trong thời kỳ chuyển giao thế kỷ, thay đổi đáng kể lối sống của thành phố bằng cách mang đến cho mọi người cơ hội đi du lịch và khám phá. Giao thông vận tải đường sắt đô thị cũng làm tăng dân số thành phố và cung cấp một giải pháp thay thế đáng hoan nghênh cho xe ngựa, vốn làm chật đường phố và thải ra quá nhiều phân.
Cho đến thời điểm này, hơi nước vẫn là nguồn năng lượng chính cho các phương tiện tự hành, và thực sự không có nhiều mối quan tâm đến xăng. Trên thực tế, xăng được xem đơn giản như một sản phẩm phụ không mong muốn của quá trình lọc dầu. Những người khoan dầu quan tâm nhiều hơn đến việc chiết xuất dầu hỏa, dùng để chiếu sáng. Thậm chí vài thập kỷ sau khi được phát minh, chiếc xe hơi bị coi như một món đồ chơi phù phiếm. Chúng không chỉ đắt mà còn không có bất kỳ con đường nào để lái chúng. Trong số nhiều cái tên ban đầu được đặt cho chiếc xe, "cỗ xe bốc mùi" nổi bật, có lẽ ám chỉ mùi khí thải khó chịu.
Nếu ô tô gây ra mọi thứ từ thờ ơ đến kinh tởm, thì làm thế nào mà chúng lại trở nên phổ biến như vậy? Đọc trang tiếp theo để khám phá Ford Model T đã thay đổi mọi thứ như thế nào.
Bất chấp những hình ảnh tiêu cực ban đầu về ô tô của người dân, từ năm 1900 đến 1915, số lượng ô tô ở Mỹ đã tăng từ 8.000 chiếc lên hơn 2 triệu chiếc. Người được ghi nhận nhiều nhất cho sự gia tăng nhanh chóng của ô tô là Henry Ford, người sáng lập Ford Motor Company. Ford đã đặt ra thuật ngữ "dây chuyền lắp ráp" và bằng cách áp dụng các nguyên tắc sản xuất hàng loạt vào quá trình chế tạo ô tô, Ford Motor Company đã có thể chế tạo 14 triệu chiếc Model T từ năm 1913 đến năm 1927
[nguồn:Đại học Hofstra].
Sự gia tăng sản lượng khổng lồ này cùng với việc giá cả hạ xuống, đầu tư vào ô tô tăng mạnh và nhiều hình thức vận tải đường sắt không còn nữa đã dẫn đến nhu cầu về ô tô và dầu mỏ lớn hơn. Một nhóm có tên là National City Lines , được thành lập bởi một số công ty - bao gồm General Motors, Firestone, Standard Oil of California và Phillips Petroleum - được thành lập vào những năm 1920 để mua các hệ thống xe điện trên khắp đất nước và chuyển đổi chúng thành các tuyến xe buýt, khiến việc di chuyển bằng ô tô trở nên bắt buộc. Điều mà nhóm này đã không chỉ gây khó khăn cho các phương tiện giao thông công cộng mà còn là bất hợp pháp. Mặc dù National City Lines bị kết tội âm mưu độc quyền vận chuyển công cộng, họ chỉ bị phạt 5.000 đô la.
Đến năm 1956, Tổng thống Eisenhower đã ký Đạo luật Xa lộ Liên tiểu bang và tạo ra hơn 42.500 dặm đường cao tốc trên toàn quốc trong khi chi tiêu ít hơn một phần trăm cho giao thông công cộng. Chẳng bao lâu nữa, chính phủ Hoa Kỳ sẽ chi 75% ngân sách giao thông vận tải của mình để xây dựng và sửa chữa đường xá; ít hơn một phần trăm sẽ được dành riêng cho phương tiện công cộng ở các địa điểm thành thị.
Ngày nay, với việc giá dầu tăng cao khiến chi phí xăng tăng cao hơn bốn, thậm chí năm đô la một gallon, nhiều người đang tìm kiếm các phương tiện giao thông thay thế. Ví dụ, những người đã chuyển ra ngoại ô để tránh cuộc sống đô thị, hiện đang xem xét chuyển gần hơn đến công việc của họ trong thành phố để tiết kiệm tiền mua máy bơm. Các hộ gia đình ngoại ô trung bình hiện chi tiêu hơn 3.000 đô la một năm, gấp đôi số tiền các gia đình đã chi tiêu vào năm 2003 [nguồn:New York Times]. Ngành công nghiệp ô tô cũng gặp khó khăn khi doanh số bán ô tô đạt mức thấp nhất trong 10 năm, giảm 18% vào tháng 6 năm 2008 [nguồn:New York Times]. Tất cả những yếu tố này có thể tạo ra sự thúc đẩy lành mạnh cho giao thông công cộng:Vào ngày 27 tháng 6 năm 2008, Hạ viện đã bỏ phiếu cung cấp 1,7 tỷ đô la cho phương tiện công cộng để giúp đối phó với giá nhiên liệu tăng, kiểm soát giá vé và mở rộng dịch vụ [nguồn:Los Angeles Times] .
Để biết thêm thông tin về ô tô và tác động của chúng đối với cuộc sống của chúng ta, hãy đọc trang tiếp theo.
Tại sao ô tô đã qua sử dụng lại rẻ như vậy ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất
Từ A đến Z của Theo dõi Vận chuyển
Những chiếc Porsche phổ biến tại DRT 2019
Tương lai của Ô tô tự lái (Tự lái)