Có một sự rạn nứt ít được biết đến trong văn hóa Mỹ, đó là sự phân chia giữa những người thấy những chiếc xe được chế tạo từ năm trước đáng tin cậy hơn và những người thấy những chiếc xe hiện đại ngày nay ít gặp vấn đề hơn khi lái.
Có thể hiểu tại sao những người đam mê xe cổ lại tin rằng những chiếc xe cũ đáng tin cậy hơn những mẫu xe hiện đại hơn. So với những chiếc xe mới hơn, những cỗ máy cổ điển đơn giản hơn nhiều trong thiết kế động cơ của chúng. Volkswagen Beetle của những năm 1960, được nhiều người coi là một chiếc xe rất đáng tin cậy, đã sử dụng không khí đi qua xe trong quá trình lái xe để làm mát động cơ thay vì dung dịch làm mát bằng chất lỏng. Nếu không có sự bổ sung này, chiếc xe đã dễ dàng hơn - và ít vấn đề hơn - để lái. Hơn nữa, chiếc xe cực kỳ dễ sửa chữa đối với một người bình thường, đây không phải là điều mà nhiều người có thể nói về những chiếc xe hiện đại [nguồn:Holzman]. Tất nhiên, không phải chiếc xe nào trong những năm 1960 cũng dễ sửa chữa như một chiếc Beetle.
Tuy nhiên, sự đồng thuận chung dường như là những chiếc xe hiện đại không thường xuyên bị hỏng hóc như những chiếc cũ hơn. Khi chính phủ Hoa Kỳ cung cấp chương trình "Cash for Clunkers" vào năm 2009, chương trình này nhằm mục đích kích thích nền kinh tế và cải thiện hiệu quả sử dụng nhiên liệu của những chiếc ô tô Mỹ lưu thông trên đường. Nó cũng như một lời xác nhận ngầm rằng những chiếc xe mới hơn tốt hơn. Đó có thể là một tuyên bố gây tranh cãi, nhưng những con số không nói dối:Chiếc xe đạt kỷ lục về số km lái được là chiếc Saab 900SPG năm 1989, thuộc sở hữu của một nhân viên bán hàng du lịch ở Wisconsin, người đã đăng ký 1.001.385 dặm trong 17 năm trước khi nghỉ hưu [nguồn:AP].
Sự sụt giảm của chi phí bảo dưỡng ô tô cũng cho thấy những chiếc ô tô hiện đại ngày càng trở nên ít vấn đề hơn. Ví dụ, ở Vương quốc Anh, chi phí bảo dưỡng ô tô trung bình đã giảm 13% từ năm 1997 đến năm 2009 [nguồn:Savage]. Do độ tin cậy được cải thiện này, mọi người sẽ bám vào những chiếc xe hiện đại của họ lâu hơn trước. Vào năm 2009, J.D. Power and Associates đã báo cáo rằng độ tuổi mua bán trung bình của một chiếc ô tô ở Mỹ là 73 tháng. Chỉ ba năm trước đó, độ tuổi giao dịch trung bình là 65 tháng [nguồn:Butcher].
Một lý do giải thích cho việc giảm bảo dưỡng xe hơi trong số những chiếc xe hiện đại là sự ra đời của máy tính trên xe. Mặc dù nó cung cấp một lợi thế khác biệt trong việc chẩn đoán các sự cố ô tô, nhưng nó cũng có thể dẫn đến một số vấn đề. Tìm hiểu thêm trên trang tiếp theo.
Quay trở lại những năm 1970, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) mới được thành lập đã ban hành các tiêu chuẩn về khí thải phương tiện giao thông mà tất cả các nhà sản xuất xe hơi của Mỹ bắt buộc phải đáp ứng. Do nhiệm vụ này, các nhà sản xuất ô tô đã bắt đầu sử dụng thiết bị điện tử để điều khiển các chức năng của xe.
Thiết bị mới này đã làm tăng đáng kể mức độ phức tạp của các hệ thống trong ô tô - và làm tăng đáng kể chi phí. Ví dụ, một chiếc Toyota Corolla đời 1968 có giá khoảng 1.700 USD; mô hình năm 2009 bắt đầu ở mức khoảng 15.000 đô la [nguồn:Edmunds, Cars.com]. Hệ thống phức tạp này đã cải thiện đáng kể hiệu suất, độ an toàn và tiết kiệm nhiên liệu của xe, nhưng nó cũng làm tăng khả năng xảy ra sự cố. Hệ thống càng có nhiều bộ phận phụ thuộc lẫn nhau, thì khả năng hệ thống bị lỗi càng cao.
Tuy nhiên, máy tính trên bo mạch đã giúp việc khắc phục sự cố dễ dàng hơn nhiều khi có sự cố xảy ra. Trong những năm 1980, một hệ thống phổ quát được Hiệp hội Kỹ sư Ô tô (SAE) thiết lập cho ô tô được gọi là Hệ thống chẩn đoán trên xe (OBD-II). Chúng trở thành bắt buộc vào năm 1996. Khi có sự cố xảy ra trong một chiếc ô tô được trang bị OBD-II - bạn sẽ biết khi thấy đèn "Check Engine" nhấp nháy trên bảng điều khiển của mình - một thợ cơ khí có thể cắm vào máy tính và nhận mã . Sau đó, mã này được tham chiếu chéo với sổ tay các mã và ý nghĩa của chúng, giúp người thợ cơ khí chẩn đoán chính xác vấn đề của ô tô.
Nhờ có OBD-II, việc sửa chữa ô tô có thể ít tốn kém hơn vì không cần thiết phải thử và sai. Mặt khác, khi có sự cố xảy ra, chi phí sửa chữa một chiếc ô tô hiện đại có thể đắt hơn so với việc sửa một chiếc ô tô cũ cách đây vài thập kỷ. Các động cơ hiện đại phức tạp hơn đòi hỏi các nhà thiết kế phải tìm ra những cách sáng tạo để đóng gói nhiều thứ hơn dưới mui xe. Do khó khăn hơn trong việc quản lý số lượng các bộ phận cần thay thế trong trường hợp va chạm, giá thành của những chiếc ô tô hiện đại ngày càng đắt hơn [nguồn:White].
Xe hiện đại có ít trục trặc hơn xe cũ hay không là vấn đề quan điểm cá nhân. Nếu chúng tôi muốn nói là ít vấn đề hơn đối với môi trường, thì câu trả lời là có. Chúng có dễ sửa chữa hơn không? Chắc chắn. Và nếu báo cáo J.D. Power năm 2009 nói trên là bất kỳ dấu hiệu nào, thì những chiếc xe hiện đại dường như đang ngày càng ít gây ra vấn đề cho chủ nhân của chúng.
6 lý do khiến chiếc xe hiện đại của bạn tốt hơn
Ô tô lớn hơn hay nhỏ hơn an toàn hơn khi va chạm?
Xe hiện đại có thể tái chế như thế nào?
Ô tô đã qua sử dụng có được bảo vệ theo Luật chanh không?