Từ electricus xuất phát từ tiếng Hy Lạp ἤλεκτρον (ēlektron), có nghĩa là "hổ phách". Điều này là do các thí nghiệm đầu tiên về điện liên quan đến việc cọ xát các thanh hổ phách, tạo ra tĩnh điện. Hiện tượng tĩnh điện được gọi là "điện" vào thế kỷ 17, và hổ phách được gọi là "vật thể điện" trong tiếng Latin.
