Hố ô liu có thể được sử dụng làm nguồn nhiên liệu không?

Vào tháng 4 năm 2008, Dân biểu Hoa Kỳ Dennis Kucinich nhặt một bọc bánh mì sandwich trong quán cà phê Capitol Hill và ngồi ăn trưa. Tuy nhiên, bữa ăn của Kucinich nhanh chóng trở nên kém ngon miệng, sau khi anh ta ăn một quả ô liu ẩn nấp trong bữa ăn của mình và tách chiếc răng ra.

Mọi thứ đã đi xuống dốc từ đó. Răng của Kucinich bị nhiễm trùng và cần phải làm răng sâu, khiến nghị sĩ Ohio nộp đơn kiện 150.000 đô la chống lại các công ty mà ông cho rằng có trách nhiệm để cho hạt ô liu vi phạm chui vào trong bọc của ông. Cuối cùng anh ta đã thanh toán một số tiền không được tiết lộ.

Vì vậy, những chiếc rỗ ô liu chắc chắn không tạo được nhiều giá trị cho một bữa ăn, nhưng liệu chúng có thể có những công dụng khác không? Rốt cuộc, thế giới sản xuất một lượng ô liu đáng kinh ngạc - 21,2 triệu tấn, hay 19,3 triệu tấn, Tổ chức Nông lương Liên hợp quốc cho biết. Sẽ là một điều tồi tệ nếu tất cả những cái hố đó chỉ ngồi trong một bãi rác.

May mắn thay, người ta không ngừng tìm ra những cách sử dụng mới và thú vị cho những chiếc rỗ ô liu từng bị coi là rác rưởi. Ví dụ, một nghiên cứu sinh tiến sĩ đầy kinh nghiệm từ Đại học Granada đã chỉ ra rằng các hố ô liu và các chất thải khác được thu gom từ quá trình sản xuất trái cây có thể được sử dụng để loại bỏ các kim loại nặng độc hại từ chất thải công nghiệp. Một nghiên cứu khác từ Đại học Khoa học và Công nghệ Houari Boumediene cho thấy rằng các hố có thể tạo điều kiện cho quá trình khử nitơ, một quá trình thường được sử dụng như một phần của xử lý nước thải. Và có lẽ quan trọng nhất, các hố ô liu có thể kết hợp các loại thực phẩm như ngô và mía như một nguồn năng lượng tái tạo.

Nhiên liệu từ thực phẩm đã là một phần quan trọng trong việc cung cấp năng lượng cho thế giới. Ví dụ, ở Hoa Kỳ vào năm 2007, một phần ba trong số 92,9 triệu mẫu Anh (375,952 km vuông) ngô của đất nước được sử dụng để sản xuất ethanol, theo một bài báo năm 2011 trên tạp chí Nature. Brazil đã trở nên độc lập về năng lượng một phần lớn là do quốc gia này có khả năng sử dụng mía làm nhiên liệu cho ô tô. Tuy nhiên, những cây trồng này có một vấn đề:Khi chúng dùng làm nhiên liệu, chúng cũng không thể dùng làm thức ăn. May mắn thay, các nhà khoa học đang phát triển nhiên liệu sinh học làm từ các bộ phận thực vật không ăn được, và như nghị sĩ Kucinich đồng ý, các hố ô liu chắc chắn không thể ăn được. Nhưng liệu chúng có thể được sử dụng làm nhiên liệu sinh học không? Nếu bạn muốn biết, hãy đọc tiếp.

> Olive Power:Năng lượng của tương lai?

Chúng ta biết rằng các hố ô liu không chỉ là thùng rác, nhưng bạn có thể ngạc nhiên khi biết rằng chúng có thể tạo ra năng lượng theo nhiều cách. Phương pháp đầu tiên sẽ không gây sốc cho bất kỳ ai giữ một đống gỗ dày dặn sẵn sàng cho lò sưởi:đốt. Hố ô liu không chỉ cháy; chúng cháy tốt. Theo tổ chức kỹ thuật phi lợi nhuận ASME, trên thực tế, các hố ô liu tạo ra nhiều năng lượng hơn qua quá trình đốt cháy so với gỗ cứng.

Chắc chắn, bạn có thể chỉ cần ném những chiếc rỗ ô liu của mình vào một đống lửa to để tạo ra một chút nhiệt, nhưng cách thông minh hơn để đốt chúng là trong một chiếc bếp được thiết kế cho mục đích này. Ví dụ, bếp Countryside của Magnum có thể xử lý các hố ô liu và thực tế là bất kỳ loại sinh khối nào khác (ngô có vỏ, hố anh đào hoặc viên gỗ, để đặt tên cho một số loại) mà bạn có thể ném vào đó. Nhưng đừng nghĩ rằng chỉ có thể đốt những chiếc rỗ ô liu ở quy mô nhỏ. Các công ty chế biến ô liu lớn cũng đang khởi động ý tưởng này.

Ví dụ:Musco Family Olive Co., tạo ra khoảng một nửa lượng điện năng cần thiết cho nhà máy chế biến ô liu của công ty hoạt động đơn giản bằng cách đốt các hố ô liu mà công ty đã từng trả tiền để vận chuyển đến bãi rác. Và vì công ty là nhà chế biến ô liu lớn nhất Hoa Kỳ, nên chính xác là rất nhiều ô liu:13 tỷ. Tiềm năng biến các hố ô liu thành điện thậm chí còn cao hơn ở Tây Ban Nha, quốc gia sản xuất ô liu lớn nhất thế giới. Hiện tại, một công ty tên là Calordom đang sử dụng quá trình đốt cháy để cung cấp năng lượng cho hàng trăm tòa nhà trên khắp Madrid, và mặc dù một số người lo ngại về ô nhiễm tạo ra từ quá trình này, nhưng hiệu quả của việc đốt các hố ô liu để lấy năng lượng là điều khó có thể bàn cãi. Nhưng nhờ vào thành phần hóa học trong hố ô liu, đốt cháy không phải là cách duy nhất để lấy nhiên liệu ra khỏi hố ô liu.

Khi các nhà nghiên cứu từ Đại học Khoa học và Công nghệ Houari Boumediene đã đề cập trước đó đã phá vỡ các hố ô liu thành các thành phần của chúng để phục vụ cho nghiên cứu khử nitơ, họ phát hiện ra rằng các hố này chủ yếu được làm bằng cellulose và hemicelluloses (các polysaccharid ít phức tạp hơn được tìm thấy trong thực vật), trong khi khoảng 15 đến 23 phần trăm hố ô liu được cấu tạo từ lignin (một loại polyme có liên quan đến xenlulo). Thành phần đó giống như thành phần của những gì được gọi là sinh khối xenlulo, những thứ như mùn cưa, vỏ ngô và các sản phẩm giấy. Sinh khối xenlulo khó chuyển hóa thành etanol hơn mía hoặc ngô vì đường khó chiết xuất hơn, nhưng các nhà nghiên cứu đang tìm ra cách.

Một nhóm nghiên cứu từ Đại học Granada và Jaen đã phát hiện ra rằng bằng cách cho ô liu vào nồi áp suất cùng với một số enzym nhất định, họ có thể loại bỏ đường ra khỏi hố. Từ đó, nhóm nghiên cứu đã lên men đường để tạo ra khoảng 12,6 pound (5,7 kg) etanol cho mỗi 220 pound (100 kg) thùng ô liu mà họ đặt vào. Ai biết quy trình có thể đạt được hiệu quả hơn bao nhiêu? Vì vậy, mặc dù các hố ô liu có thể không giải quyết được một mình những tai họa về năng lượng của thế giới, nhưng chúng có thể góp phần chứng minh câu nói "thùng rác của một người là nhiên liệu sinh học của người khác" một lần nữa đúng.