Trong Bài luận năm 1798 về Nguyên tắc Dân số, nhà kinh tế chính trị học người Anh Thomas Robert Malthus kết luận rằng con người chúng ta phải chịu đựng các chu kỳ đổi mới, tăng trưởng và nạn đói lớn khi chúng ta sử dụng nhiều hơn các nguồn lực sẵn có của mình. Các nhà kinh tế học sau đó đã làm mất uy tín của họ về phương pháp luận của ông, nhưng nhiều nạn đói địa phương trên khắp thế giới đã bùng phát, ít nhiều xác nhận các mô hình mà Malthus đã mô tả. Theo thời gian, thuật ngữ "Kinh tế học Malthusian" được dùng để mô tả bất kỳ viễn cảnh u ám nào trong đó dân số vượt quá khả năng để nuôi họ.
Tua nhanh đến thời hiện đại. Thế giới lại một lần nữa rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan của người Malthusian, nhưng với một khúc quanh:Căng thẳng chính trị mạnh mẽ đã phát sinh khi thời tiết khắc nghiệt của hạn hán và lũ lụt đã đe dọa đến việc thu hoạch ngô - một loại lương thực quan trọng trên khắp thế giới. Với việc giá dầu tăng đột biến và giảm gần như theo ý muốn, áp lực kinh tế để sản xuất ethanol - một loại nhiên liệu thay thế có nguồn gốc từ ngô cho ô tô và xe tải - đã đạt mức cao kỷ lục.
Bất cứ ai đi làm hoặc chú ý đến tin tức đều biết rằng giao thông vận tải đã trở thành huyết mạch của nền kinh tế hiện đại. Do đó, nhu cầu tiếp tục tăng đối với các loại nhiên liệu có thể thay thế hoặc ít nhất là bổ sung cho dầu được sử dụng để sản xuất xăng.
Trong khi đó, ngô vẫn là một trong những thành phần hiệu quả nhất và được tìm kiếm nhiều nhất trong sản xuất etanol. Ngô là nguyên liệu không thể thiếu để sản xuất ra nhiều loại thực phẩm nuôi dưỡng cả vật nuôi và con người. Tất nhiên, điều này đặt ra câu hỏi:Điều gì sẽ xảy ra với ethanol khi có một vụ ngô tệ hại? Điều gì sẽ xảy ra với những người đói khi nông dân trồng ngô kiếm được nhiều tiền hơn bằng cách bán thu hoạch của họ để sản xuất ethanol hơn là bán nó để làm thực phẩm?
Kinh tế học và thậm chí là đạo đức của ethanol đã từng là chủ đề của các cuộc tranh luận sôi nổi, và có thể sẽ xảy ra trong một thời gian. Tuy nhiên, chúng ta có thể rút ra ít nhất một vài kết luận về tác động của ethanol trên thị trường toàn cầu, dựa trên một số nghiên cứu ngày càng tăng. Bài báo này xem xét vai trò quan trọng của "King Corn" khi thế giới cân nhắc nhu cầu tự cung cấp năng lượng cho chính nó so với nhu cầu cung cấp năng lượng thay thế dầu.
Nội dung
Sản xuất ethanol đã là một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la với hệ sinh thái kinh tế bao gồm nông nghiệp, sản xuất, giao thông vận tải và các lĩnh vực khác. Vì quá nhiều tiền và quá nhiều việc làm phụ thuộc vào ngành công nghiệp vẫn đang phát triển này, nên nhiều người đã nghiên cứu các điều kiện có thể có lợi hoặc có hại cho việc kinh doanh ethanol.
Một trong những mối quan tâm lớn nhất là điều gì sẽ xảy ra nếu bất cứ điều gì làm gián đoạn nguồn cung ngô, một nguyên liệu chính cho ethanol. Hạn hán - một tình trạng thiếu mưa kéo dài một cách bất thường - gây ra một mối đe dọa rõ ràng.
Trên thực tế, một nghiên cứu cụ thể về vấn đề này cho thấy mối tương quan chặt chẽ giữa hạn hán, năng suất ngô thấp và giá ethanol cao hơn. Trong nghiên cứu tháng 3 năm 2008 đó, các nhà nghiên cứu của Đại học Bang Iowa đã phát hiện ra rằng:
[nguồn:McPhail và Babcock]
Ngay cả khi chính phủ cố gắng khuyến khích sản xuất ethanol, nông dân và các tập đoàn vẫn đẩy lùi bằng cách vận động hành lang Quốc hội để có những cân nhắc đặc biệt. Dưới đây là một cái nhìn đơn giản về một số điều cho và nhận:Các nhà sản xuất năng lượng thay thế lập luận rằng họ cần trợ giá - nói cách khác, giảm thuế - đối với sản lượng của họ để cạnh tranh trên thị trường với than, dầu và các nhiên liệu cố định khác (tất cả nhận trợ cấp do người đóng thuế tài trợ). Chính phủ đã lắng nghe. Đạo luật Năng lượng năm 2005 cấp tín dụng thuế cho các loại nhiên liệu, bao gồm tín dụng thuế 51% trên gallon cho các công ty sản xuất ethanol.
Ngoài ra, Đạo luật An ninh và Độc lập Năng lượng năm 2007 (EISA) đã tìm cách kích thích nhu cầu sử dụng ethanol của nông dân. Theo EISA, chính phủ yêu cầu các nhà sản xuất nhiên liệu đưa 9 tỷ gallon nhiên liệu sinh học vào nguồn cung cấp nhiên liệu của quốc gia vào năm 2008. Nhiên liệu sinh học là gì? Nhiên liệu sinh học là thuật ngữ chung để chỉ các loại nhiên liệu có thể được trồng hoặc làm mới từ các nguồn sinh học, bao gồm etanol, dầu diesel sinh học và nhiên liệu được tinh chế từ chất thải rắn.
Nhiệm vụ của EISA nâng cao kỳ vọng vào các nhà sản xuất nhiên liệu hàng năm, với đỉnh điểm là yêu cầu nhiên liệu sinh học 36 tỷ gallon vào năm 2022. Ý tưởng cuối cùng là biến ethanol trở thành một phần đáng kể trong nguồn cung cấp nhiên liệu giao thông của Hoa Kỳ. Các nhà hoạch định chính sách cho rằng điều này sẽ làm giảm sự phụ thuộc của Hoa Kỳ vào các nguồn dầu nước ngoài.
Nhà nghiên cứu Bruce Babcock của Đại học bang Iowa nói thêm với Ủy ban Nông nghiệp, Dinh dưỡng và Lâm nghiệp của Thượng viện Hoa Kỳ vào tháng 8 năm 2008:
"Quyết định của chúng tôi trong việc khuyến khích mở rộng sản xuất nhiên liệu sinh học đã thay đổi nền kinh tế nông nghiệp bằng cách liên kết thị trường năng lượng và thức ăn chăn nuôi. Có vẻ như ít nghi ngờ rằng chúng ta sẽ thấy sản xuất nhiên liệu sinh học từ ngô và dầu thực vật đáp ứng mức yêu cầu" [nguồn:Babcock].Tuy nhiên, lời khai của Babcock đã hạ thấp một điều bất thường được đề cập trong bài báo nghiên cứu mà ông đồng viết hồi đầu năm. Tờ báo cho biết, hạn hán nghiêm trọng sẽ làm tăng giá ngô lên 50% nếu các nhà sản xuất nhiên liệu vẫn phải đáp ứng quy định về nhiên liệu sinh học của EISA. Đó là bởi vì các nhà sản xuất thực phẩm sẽ cạnh tranh gay gắt hơn với các nhà sản xuất nhiên liệu để mua ngô.
Trong suốt phần lớn lịch sử được ghi lại, loài người coi hạn hán và các thảm họa thời tiết khác là "hành động của Chúa" không thể tránh khỏi. Nhưng một số nhà khoa học nói rằng chúng ta có thể đang tự mời những đợt hạn hán nghiêm trọng và kéo dài. Để tìm hiểu lý do, hãy chuyển đến trang tiếp theo.
Có lẽ chúng ta nên xem xét đi chung xeNếu bạn nghĩ rằng chín tỷ gallon trong một năm có vẻ như là rất nhiều nhiên liệu, hãy xem xét điều này:Hoa Kỳ tiêu thụ nhiều xăng như vậy trong 23 ngày [nguồn:Cơ quan Thông tin Năng lượng].
Nói một cách dễ hiểu, người trồng ngô lo sợ về viễn cảnh hạn hán.
Vì vậy, khi các nhà dự báo của chính phủ dự báo khả năng xảy ra hạn hán mạnh mẽ trong năm 2008 do kiểu thời tiết "La Niña" đang thịnh hành, thế giới nông nghiệp Hoa Kỳ đã cảnh giác cao độ. Đó là bởi vì La Niña, một hiện tượng thời tiết đồng hành với El Niño được biết đến nhiều hơn, là nguyên nhân gây ra tình trạng hạn hán định kỳ cho vùng Tây Nam Hoa Kỳ.
La Niña được cho là nguyên nhân gây ra Bụi bát những năm 1930 - được John Steinbeck biên niên sử gây xôn xao trong Những chùm nho của sự phẫn nộ - cũng như những đợt hạn hán nghiêm trọng trong những năm 1950 [nguồn:Swaminathan].
Mặc dù chúng tôi đã không trải qua thời tiết khắc nghiệt như vậy vào năm 2008, nhưng những người trồng ngô ở tây nam Hoa Kỳ đã phải lo sợ vào đầu mùa trồng trọt, khi lũ lụt vào tháng 6 đã nhấn chìm một phần tốt các cánh đồng trũng ở đó. Tuy nhiên, thời tiết gần như hoàn hảo trong phần còn lại của mùa hè đã góp phần khiến USDA và các nhóm nông dân cho rằng có thể là một vụ mùa gần kỷ lục.
Điều đó nghe có vẻ tốt, nhưng đây là tin xấu:Các nhà khoa học cảnh báo rằng hạn hán như Dust Bowl có thể xảy ra thường xuyên trong thế kỷ này do sự thay đổi khí hậu do con người gây ra. Theo các mô hình được phát triển bởi các nhà khoa học tại Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty của Đại học Columbia, hạn hán vĩnh viễn có thể xảy ra trên Mexico và một vùng rộng lớn ở Tây Nam Hoa Kỳ vào khoảng năm 2020. Hai trong số hàng chục bang sản xuất ngô lớn, Kansas và Nebraska, giảm các nhà khoa học cho biết dưới lớp khí quyển có nguy cơ bị hạn hán vĩnh viễn [nguồn:Seager, et al. ]. Vành đai ngô, một khu vực bao gồm các nhà sản xuất lớn Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota, Indiana, Wisconsin, Nam Dakota, Michigan, Missouri, Kansas, Ohio và Kentucky, không còn xa lạ với những đợt hạn hán tàn phá định kỳ. Thời tiết khô cằn vào năm 1988 và 2006 khiến nông dân vùng này quay cuồng và so sánh với Bụi bát những năm 1930. Nhưng nhìn chung, nông dân đã dựa vào lượng mưa thích hợp để sản xuất ngô dư thừa.
Trước nhu cầu gia tăng do ethanol tạo ra vài năm trước, những người trồng ngô ở Mỹ thường trồng đủ ngô để đáp ứng nhu cầu của năm, cộng với một lượng dự trữ đáng kể có thể được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Một nguyên nhân khiến cộng đồng trồng ngô không khỏi phàn nàn là nguồn cung dự trữ bị thu hẹp mỗi năm do nhu cầu tăng thêm từ các nhà sản xuất ethanol. Trong vài thập kỷ qua, gần 16% tổng sản lượng ngô được dự trữ. Vào năm 2008, nếu dự báo của Bộ Nông nghiệp là đúng, thì dự trữ sẽ gần 6% [nguồn:Kub].
Chúng ta biết rằng ngô đóng một vai trò quan trọng trong nền kinh tế của đất nước chúng ta. Khi có vấn đề với cây ngô, ảnh hưởng của vấn đề đó được cảm nhận rất xa và rộng. Để biết thêm thông tin về nhiều thị trường phụ thuộc vào ngô, hãy truy cập trang tiếp theo.
Vương quốc ngô
Ngô là ngành kinh doanh lớn ở Hoa Kỳ, trị giá 52 tỷ đô la trong năm 2007 chỉ từ trồng trọt [nguồn:Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ]. Theo Hiệp hội những người trồng ngô quốc gia, các nhà nghiên cứu đã xác định được khoảng 3.500 công dụng đối với ngô. Dưới đây là một số:
Thức ăn:
Ngành:
Sản xuất etanol sẽ tăng trưởng trong những năm tới vì nhiều lý do. Tại sao? Bởi vì luật pháp đòi hỏi điều đó.
Đạo luật An ninh và Độc lập về Năng lượng năm 2007 (EISA) đặt ra các nhiệm vụ đối với việc sản xuất và sử dụng ethanol. Đạo luật này cũng bao gồm các mục tiêu về sản xuất năng lượng mặt trời, năng lượng gió và than đá. Mục tiêu của nó là giảm lượng tài nguyên năng lượng mà Hoa Kỳ phải nhập khẩu để đáp ứng nhu cầu của mình.
Tuy nhiên, sự chú ý đến ethanol cũng làm dấy lên sự phẫn nộ của các nhà bảo vệ môi trường và một số nhà lãnh đạo của các tổ chức quốc tế cho rằng nhu cầu sản xuất ethanol cho ngô đang góp phần gây ra nạn đói toàn cầu. Người phụ trách chuyên mục Paul Krugman của New York Times đã thực sự hóa ethanol, nhắm vào một chuyên mục đổ lỗi cho việc sản xuất ethanol gây ra bạo loạn thực phẩm đang diễn ra trên khắp thế giới.
“Tuy nhiên, tác động của chính sách tồi là rõ ràng nhất là sự gia tăng của ethanol quỷ và các loại nhiên liệu sinh học khác,” Krugman viết. Ông nói thêm, "Đất được sử dụng để trồng nguyên liệu nhiên liệu sinh học là đất không có sẵn để trồng thực phẩm, vì vậy trợ cấp cho nhiên liệu sinh học là một yếu tố chính gây ra cuộc khủng hoảng lương thực. Bạn có thể nói theo cách này:Mọi người đang chết đói ở châu Phi để các chính trị gia Mỹ có thể ra tòa bỏ phiếu ở các tiểu bang nông trại "[nguồn:Krugman].
Nhiều nhà kinh tế hàng đầu đã phản đối việc tăng sản xuất ethanol. Nhà kinh tế học Jeffrey D. Sachs phản đối "chính sách sai lầm ở Hoa Kỳ và Châu Âu trong việc trợ cấp cho việc chuyển đổi cây lương thực sang sản xuất nhiên liệu sinh học như ethanol làm từ ngô" [nguồn:Sachs]. Jean Ziegler, Báo cáo viên đặc biệt của Liên Hợp Quốc về Quyền được Thực phẩm, đã đi xa đến mức gán cho việc sản xuất nhiên liệu sinh học là "tội ác chống lại loài người", vì vai trò của nó trong việc tăng giá lương thực toàn cầu [nguồn:Cendrowicz].
Những người ủng hộ etanol nói rằng cuộc nói chuyện như vậy đã bỏ qua các biến phức tạp quyết định giá lương thực, trong đó chi phí của ngũ cốc thực tế (ngô là một loại ngũ cốc) chỉ chiếm một phần nhỏ. Hiệp hội những người trồng ngô quốc gia (NCGA) cho rằng có rất nhiều lương thực để cung cấp cho thế giới. Vấn đề là đưa lương thực đến nơi cần thiết mặc dù cơ sở hạ tầng không đầy đủ hoặc tình trạng bất ổn chính trị ở các quốc gia nơi người dân đói nhất [nguồn:Hiệp hội những người trồng ngô quốc gia].
Ngô thường là cây trồng được lựa chọn ở Hoa Kỳ khi sản xuất ethanol, nhưng nó không phải là nguồn duy nhất mà các nhà sản xuất nhiên liệu có thể sử dụng. Trên thực tế, nhiều sản phẩm nông nghiệp bị coi là phế thải có thể được sử dụng để dự trữ ethanol. Tìm hiểu xem chúng là gì ở trang tiếp theo.
Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài để tạo ra những chiếc ô tô có thể sử dụng rác gia đình để làm nhiên liệu. Tuy nhiên, có thể có những phế phẩm cho phép sản xuất ethanol mà không ảnh hưởng đến việc sử dụng ngô trong thực phẩm vào một ngày nào đó.
Các nhà khoa học đi đầu trong lĩnh vực nghiên cứu etanol đang nghiên cứu các cách để tạo ra nhiên liệu từ sinh khối, các sản phẩm phụ hữu cơ mà bình thường có thể bị coi là vô dụng.
Cái gọi là etanol xenlulo này có thể được sản xuất từ lúa mì và rơm rạ, cỏ switchgrass, bột giấy và các phế phẩm nông nghiệp như lõi ngô, cam quýt, tảo và râu ngô. (Stover là tên gọi của lá và thân cây còn sót lại sau khi thu hoạch ngô.)
Các nhà bảo vệ môi trường đánh giá cao ethanol vì họ nói rằng nó đã nhấn mạnh không đúng chỗ vào việc trồng ngô để làm nhiên liệu thay vì làm thực phẩm. Họ cũng nói rằng việc hạn chế lượng khí thải độc hại trong khí quyển có tác dụng rất ít vì nhiên liệu hóa thạch phải được đốt cháy để chế biến etanol.
Nhưng etanol xenlulo, nếu được phát triển đầy đủ, có thể làm giảm bớt những lo ngại đó. Những người ủng hộ etanol xenlulo nói rằng nó có tiềm năng năng lượng gấp đôi so với etanol làm từ ngô hoặc đường. Điều đó có nghĩa là sẽ phải dành ít đất hơn để thu hoạch cây trồng làm nhiên liệu. Hơn nữa, việc sản xuất và sử dụng etanol xenlulo tạo ra ít phát thải khí nhà kính hơn nhiều so với etanol làm từ ngô. Trong khi etanol tiêu chuẩn giảm lượng khí thải độc hại từ 20 đến 30% so với xăng, etanol gốc xenlulo giảm 80% lượng khí thải [nguồn:Cơ quan Quản lý Thông tin Năng lượng]. Đến năm 2008, một số công ty, bao gồm Western Biomass Energy L.L.C. và Iogen Corp., đã thiết lập các cơ sở để sản xuất etanol xenlulo, với một số kế hoạch thông báo khác sẽ thực hiện theo [nguồn:Fehrenbacher].
Để biết thêm thông tin chi tiết về ethanol, hãy xem các liên kết trên trang tiếp theo.
Xe mới giá rẻ nhất cho năm 2020
Sự gia tăng sử dụng xe điện sẽ ảnh hưởng như thế nào đến tương lai của ngành cơ khí?
5G sẽ mang lại lợi ích như thế nào cho ngành công nghiệp ô tô? | Đồ họa thông tin
Volkswagen Scout Mới sẽ được sản xuất tại Mỹ