Từ giữa những năm 1970 đến 1990, mức tiết kiệm nhiên liệu trung bình cho tất cả các phương tiện lưu thông trên đường ở Hoa Kỳ đã tăng gấp đôi từ khoảng 14 lên 28 dặm một gallon (mpg). Đến năm 2005, nó đã giảm xuống còn 24 mpg. Tất nhiên, lái một chiếc xe tiết kiệm nhiên liệu sẽ giúp bạn tiết kiệm tiền xăng, nhưng quyết định như vậy có những tác động khác, rộng hơn.
Thiên nhiên cần hơn 200 triệu năm để phát triển toàn bộ lượng dầu bên dưới bề mặt trái đất. Nhân loại chỉ cần 200 năm để tiêu thụ một nửa số đó. Nếu tốc độ tiêu thụ hiện tại tiếp tục, Bộ Năng lượng Hoa Kỳ cho biết nguồn tài nguyên dầu thông thường còn lại của thế giới sẽ cạn kiệt trong 40 năm.
Khoảng 60% lượng dầu trên thế giới sử dụng cho các phương tiện vận tải, và một nửa dành cho xe du lịch và xe tải nhẹ. Không có gì ngạc nhiên khi Hoa Kỳ, đầu tàu kinh tế hàng đầu thế giới, cũng nhập khẩu và tiêu thụ nhiều dầu hơn bất kỳ quốc gia nào khác.
Up Next
|
Liệu mức tiêu thụ dầu của Mỹ có không cân xứng hay không là một chủ đề tuyệt vời để tranh luận, một chủ đề mà chúng tôi sẽ không đề cập ở đây. Và cho dù thế giới chỉ còn lại 40 hay 140 năm dầu mỏ, thì thực tế của thị trường là thế này:Khi các nguồn tài nguyên dầu mỏ cạn kiệt và dầu mỏ trở nên đắt đỏ đến mức khó xác định và khai thác, nhân loại sẽ thay thế dầu mỏ như một nguồn năng lượng chính vì các dạng năng lượng thay thế đơn giản là sẽ tiết kiệm hơn.
Tuy nhiên, đốt cháy ít xăng hơn trong xe của chúng ta sẽ ảnh hưởng đến tốc độ tiêu thụ dầu. Trong bài viết này, chúng tôi sẽ thảo luận về cách bạn có thể thực hiện vai trò của mình bằng cách mua một chiếc ô tô tiết kiệm nhiên liệu, bao gồm cách so sánh các sản phẩm và kiểu xe khác nhau. Chúng tôi thậm chí sẽ cung cấp cho bạn các mẹo về cách đánh giá số dặm trên mỗi gallon và cách tìm kiếm điều hòa không khí và các tính năng khác mà bạn muốn với mức tiết kiệm nhiên liệu tốt nhất hiện có.
Quan trọng hơn nữa, việc tiết kiệm nhiên liệu sẽ tác động đến nhu cầu dầu. Và điều đó có những hậu quả chính trị, công nghệ và môi trường có ý nghĩa.
Sự phụ thuộc vào dầu nhập khẩu
Giao thông vận tải chiếm 2/3 nhu cầu sử dụng xăng dầu của Hoa Kỳ, và vào năm 2005, Hoa Kỳ phụ thuộc vào nhập khẩu với 55% lượng dầu của mình, một tỉ lệ cao nhất từ trước đến nay. Khi các nguồn tài nguyên trong nước được sử dụng hết, sự phụ thuộc vào dầu mỏ nước ngoài sẽ tăng lên. Khoảng 70% trữ lượng dầu của thế giới nằm ở Trung Đông, dưới sự kiểm soát của các tập đoàn dầu OPEC.
Trong quá khứ, sự phụ thuộc vào dầu mỏ đã có ảnh hưởng sâu sắc đến nền kinh tế Hoa Kỳ. Bộ Năng lượng tính toán rằng những cú sốc về giá dầu và thao túng giá của nhóm OPEC từ năm 1979 đến năm 2000 đã khiến nền kinh tế Mỹ thiệt hại khoảng 7 nghìn tỷ đô la - gần bằng số tiền chúng tôi đã chi cho quốc phòng trong cùng thời kỳ và nhiều hơn số tiền trả lãi nợ quốc gia.
Với sự phụ thuộc ngày càng tăng của thế giới vào dầu mỏ OPEC, các cú sốc giá trong tương lai là hoàn toàn có thể xảy ra. Mỗi cú sốc giá dầu lớn trong 30 năm qua đều được theo sau bởi một cuộc suy thoái kinh tế ở Hoa Kỳ.
Một bên khẳng định tiến bộ công nghệ là giải pháp cho sự phụ thuộc vào dầu mỏ. Sự chú ý của chúng tôi nên dành cho việc phát triển các công nghệ xe tiết kiệm năng lượng và phát triển các nguồn năng lượng mới để thay thế xăng dầu sạch và rẻ
Một cách tiếp cận khác đặt trọng tâm vào bảo tồn. Việc kiềm chế nhu cầu xăng dầu của chúng ta sẽ giúp giảm sự phụ thuộc vào dầu của Hoa Kỳ và tạo động lực cho các nhà sản xuất ô tô sản xuất các phương tiện sạch hơn, tiết kiệm năng lượng hơn.
Yếu tố môi trường
Trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về trách nhiệm môi trường do Hoa Kỳ đảm nhận, điều quan trọng là phải thừa nhận rằng Hoa Kỳ chiếm 25% sản lượng kinh tế của thế giới.
Điều đó nói lên rằng:Hơn một phần ba lượng dầu được vận chuyển bằng đường biển là dành cho Hoa Kỳ. Ô nhiễm không khí là một vấn đề trên toàn thế giới và Hoa Kỳ là nước thải ra khí nhà kính nhân tạo lớn nhất, chiếm 20% tổng lượng khí thải nhà kính nhân tạo. Giảm nhu cầu đối với dầu nhập khẩu, và lượng dầu vận chuyển bằng đường biển sẽ ít hơn, với triển vọng ít sự cố tràn dầu hơn.
Các phương tiện giao thông vận tải tạo ra hầu hết các hóa chất chính gây ô nhiễm không khí, gây khói mù và các vấn đề sức khỏe. Chất lượng không khí kém nhất ở các quốc gia công nghiệp đang phát triển, nhưng 133 triệu người Mỹ sống ở các khu vực không đạt ít nhất một tiêu chuẩn Chất lượng Không khí Xung quanh Quốc gia. Xe có mức tiết kiệm nhiên liệu cao hơn có thể tạo ra ít ô nhiễm hơn theo thời gian so với xe có mức tiết kiệm nhiên liệu thấp hơn.
Sự nóng lên toàn cầu cũng liên quan đến khí thải ô tô. Khí nhà kính giữ nhiệt và góp phần làm nóng lên toàn cầu bằng cách giữ cho một tỷ lệ đáng kể bức xạ hồng ngoại không thoát ra ngoài không gian. Nồng độ khí nhà kính, đặc biệt là CO2, đã tăng lên đáng kể kể từ khi bắt đầu cuộc cách mạng công nghiệp. Hiệu ứng nhà kính tự nhiên góp phần vào sự nóng lên toàn cầu, nhưng Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia cho biết sự gia tăng trong 150 năm qua một phần lớn là do hoạt động của con người.
Các hoạt động liên quan đến năng lượng là nguồn phát thải khí nhà kính nhân tạo chính của Hoa Kỳ. Chính sách năng lượng của Hoa Kỳ kêu gọi chính phủ liên bang thúc đẩy sự phát triển của các phương tiện tiết kiệm nhiên liệu, hỗ trợ nghiên cứu về nhiên liệu sạch hơn và thực hiện các chương trình nhằm giảm số km phương tiện đi lại.
Tuy nhiên, Cơ quan Bảo vệ Môi trường cho biết trên trang web của mình, người dân cũng có thể làm phần việc của mình để giúp giảm thiểu biến đổi khí hậu bằng cách mua một chiếc xe có mức tiết kiệm nhiên liệu cao hơn.
MPG và Ví của bạn
Các biên tập viên ô tô của Consumer Guide® kiểm tra đường bộ hơn 200 xe ô tô, xe tải, xe tải nhỏ và SUV mới mỗi năm. Họ lái những chiếc xe này theo cách mà chủ nhân của chúng sẽ làm:đi lại trong đô thị, mua sắm ở ngoại ô và đi trên đường cao tốc. Chúng tôi lưu giữ hồ sơ tiết kiệm nhiên liệu cẩn thận trên mỗi chiếc xe.
Trong thực tế lái xe, những chiếc SUV 8 xi-lanh được thử nghiệm trung bình khoảng 13 mpg khi lái xe trong thành phố / đường cao tốc. Mức trung bình là khoảng 15 mpg đối với xe SUV và xe tải nhỏ 6 xi-lanh, và khoảng tương tự đối với hầu hết các xe sang. Chiếc xe hạng trung điển hình được thử nghiệm đạt khoảng 22 mpg, chiếc xe nhỏ gọn 4 xi-lanh điển hình khoảng 25 mpg.
Theo Hiệp hội Ô tô Hoa Kỳ, giá trung bình cho một gallon khí đốt thông thường không chì trên toàn quốc vào tháng 9 năm 2004 là 1,84 đô la. Đến tháng 8 năm 2005, nó là 2,33 đô la. Đến tháng 9 năm 2005, trong những tuần sau cơn bão Katrina, giá máy bơm thường là $ 3,04.
Đối với cùng thời điểm, AAA cho biết mức trung bình trên toàn quốc cho một gallon khí đốt cao cấp là 2,02 đô la, 2,56 đô la và 3,34 đô la. Không ai có thể dự đoán giá tương lai của một gallon khí đốt, nhưng những con số này cho thấy sự biến động giá gần như là điều chắc chắn.
Chủ sở hữu giữ một chiếc xe mới trung bình trong bảy năm. Phương tiện giao thông điển hình của Mỹ chạy khoảng 12.000 dặm mỗi năm. Sử dụng mức tiết kiệm nhiên liệu trung bình trong thế giới thực được ghi lại bởi Consumer Guide® và giá xăng trung bình tính đến tháng 9 năm 2005, đây là ý tưởng về mỗi loại phương tiện này sẽ tốn bao nhiêu tiền cho nhiên liệu ở mức 12.000 dặm một năm.
| CHI PHÍ NHIÊN LIỆU DÀI HẠN | 1 NĂM | 7 NĂM |
| Nhiên liệu loại thường ở mức $ 3,04 mỗi gallon | | |
| SUV 8 xi-lanh (13 mpg) | $ 2,806 | 19.642 đô la |
| SUV 6 xi-lanh, minivan (15 mpg) | 2.432 đô la | 17.024 đô la |
| Xe hạng trung (22 mpg) | 1.658 đô la | 11.606 đô la |
| Xe nhỏ gọn (25 mpg) | 1.459 đô la | 10,213 đô la |
| | | |
| Nhiên liệu cao cấp ở mức $ 3,34 mỗi gallon | | |
| Xe sang (15 mpg) | $ 2,672 | 18.704 đô la |
Chi phí nhiên liệu ngày càng tăng là mối quan tâm của tất cả mọi người. Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về những chi phí gia tăng đó và cách chúng ảnh hưởng đến tất cả chúng ta.
Nội dung
Hầu hết các mẹo kịp thời trong bài viết này sẽ hữu ích - cho dù bạn lái xe 1.000 dặm một tuần hay không bao giờ vượt qua quãng đường đó trong một tháng; cho dù bạn lái xe subcompact, hybrid, xe thể thao hay xe thể thao đa dụng; cho dù bạn gặp khó khăn hàng ngày khi giao thông vào giờ cao điểm hay hiếm khi đi lạc khỏi những xa lộ nông thôn vắng người qua lại.
Phần lớn việc lái xe tiết kiệm là vấn đề phá bỏ một vài thói quen xấu và thay thế một số thói quen tốt. Tất cả chúng ta đã được cảnh báo về việc khởi động và chạy quá tốc độ của "jackrabbit". Những hành động như vậy vừa nguy hiểm vừa không kinh tế, nhưng chúng ta vẫn thấy chúng mọi lúc.
Rắc rối là, nhiều người trong chúng ta học lái xe vào thời điểm kinh tế không phải là ưu tiên hàng đầu và khi xe hơi không được sản xuất với tư tưởng tiết kiệm. Ngay cả việc bảo dưỡng cơ bản theo lịch trình cũng chủ yếu nhằm mục đích nâng cao hiệu suất, không phải để tăng thêm dặm cho mỗi gallon.
Người Mỹ hiếm khi nghĩ nhiều đến tiết kiệm nhiên liệu trước Cuộc cấm vận dầu mỏ của Ả Rập năm 1973. Bóng ma của những hàng dài ở trạm xăng, nguồn cung không đáng tin cậy và giá cả biến động lại xuất hiện sau cuộc khủng hoảng nhiên liệu 1979-1980. Những sự kiện đó là những lời cảnh tỉnh, và Detroit cũng như các nhà sản xuất ô tô châu Á đã đáp lại bằng rất nhiều mẫu xe nhỏ gọn có thể hút xăng. Nhưng đến cuối những năm 1980, mã lực và hiệu suất đã trở lại thịnh hành.
Mức tiết kiệm nhiên liệu trung bình đối với ô tô chở khách, sau khi tăng đều đặn trong hơn một thập kỷ, bắt đầu giảm vào năm 1989. Ô tô ngày càng nhanh hơn, mạnh hơn, nhiều tiện ích hơn - và tiêu thụ nhiều nhiên liệu hơn. Người Mỹ rõ ràng đã quyết định rằng một cuộc khủng hoảng mới sẽ không xảy ra. Sự phổ biến của xe tải nhẹ, đặc biệt là xe thể thao đa dụng và xe bán tải, đã tăng nhanh chóng vào cuối những năm 1980 khi chiếc bán tải F-150 của Ford trở thành phương tiện bán chạy nhất ở Mỹ và thời thượng được đánh vần là S-U-V.
Tóm lại, cuộc sống trên con đường của Mỹ là tốt. Chúng tôi đã trả ít hơn nhiều cho thú vui ô tô của mình so với những người lái ô tô ở hầu hết các quốc gia châu Âu - giống như chúng tôi đã từng làm trong nhiều thập kỷ. Được điều chỉnh theo lạm phát, chi phí nhiên liệu động cơ vào cuối những năm 80 đã đạt mức thấp nhất kể từ những năm ngay sau Thế chiến thứ hai.
Sau đó, vào tháng 8 năm 1990, Iraq xâm lược Kuwait. Trong vòng một tuần, giá xăng trung bình tăng hơn 16 xu một gallon. Một tháng sau, giá cả ổn định phần nào, mặc dù ở mức cao hơn 30 xu so với trước cuộc khủng hoảng. Đột nhiên, các quan chức chính phủ đưa ra những cảnh báo nghiêm khắc về nhu cầu tiết kiệm. Các cuộc thăm dò ý kiến cho rằng nhiều người Mỹ sẽ quay lại với những chiếc ô tô tiết kiệm nhiên liệu nếu giá xăng lên tới 1,40 USD / gallon. Hơn một nửa tuyên bố họ sẽ làm như vậy nếu giá chạm mức $ 2,00. Nhiều người chỉ đơn giản nói rằng họ đã cắt giảm việc lái xe.
Tất nhiên, ô tô hiện đại đã tiết kiệm hơn nhiều so với tổ tiên của nó. Một chiếc xe du lịch mới trung bình đạt 27,8 mpg vào năm 1990. Chắc chắn, con số này đã giảm so với mức cao 28,6 mpg vào năm 1988, nhưng nó vẫn tiết kiệm hơn nhiều so với mức trung bình 14,2 mpg của năm 1974. Có lẽ Mỹ đã đi đúng hướng.
SUV và xe tải nhẹ khác
Mọi thứ cũng đã thay đổi ở cuối quãng đường cao của phổ tiêu thụ nhiên liệu. Nhập khẩu khí đốt, vốn đóng một vai trò quan trọng trong việc chuyển hướng ngành công nghiệp trong những năm 1970, không còn quá tiết kiệm nữa. Các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản đang tránh xa thị trường xe ô tô con và xe minicar mà họ đã tạo được danh tiếng. Thay vào đó, họ chuyển sang hạng cao cấp, chuyển sang những mẫu xe sang trọng nhưng đẹp trai nhưng khát khao, chẳng hạn như những chiếc sedan của Infiniti và Lexus được giới thiệu vào năm 1990.
Vào thời điểm đó, chỉ có 3% người mua sắm lái xe ô tô có năng suất 40 mpg trở lên. Khoảng 30% xe hơi có sẵn vào năm 1990 cung cấp hơn 30 mpg, nhưng dường như ít người Mỹ muốn một. Điều này thật mỉa mai vì giá khí đốt, được điều chỉnh theo lạm phát, cao đáng kinh ngạc, theo tiêu chuẩn của Hoa Kỳ.
Từ năm 1980 đến năm 1983, giá bơm dao động từ mức tương đương được điều chỉnh theo lạm phát là 2,60 đô la một gallon đến 2,70 đô la một gallon. Tất nhiên, giá khí đốt thực tế đã thấp hơn nhiều trong những năm đó, vì vậy tình hình kinh doanh có vẻ không quá tệ.
Được điều chỉnh theo lạm phát, giá bơm thực sự đã giảm từ năm 1985 đến năm 1987, và sau đó chững lại (ngoại trừ thời kỳ tăng giá đột biến 1990-1991 do Chiến tranh vùng Vịnh lần thứ nhất) ở mức khoảng 1,30 đô la đến 1,50 đô la một gallon. Sau đó, chúng giảm xuống còn $ 1,00 (đã điều chỉnh) mỗi gallon vào năm 1998-1999.
Khoảng thời gian đó đã đánh dấu một điểm cao trong tình yêu của người Mỹ với dòng xe SUV, vốn được đánh giá cao về bản chất thực dụng, khả năng quan sát tốt trên đường, được coi là an toàn và hình ảnh cao cấp. Và nhiều xe SUV, giống như nhiều xe bán tải, có thêm sức hấp dẫn của hệ dẫn động 4 bánh - một hệ thống tiêu thụ nhiều xăng hơn so với 2WD.
Doanh số bán xe SUV đã tăng vọt vào đầu những năm 90 và đến cuối thập kỷ này, hầu như mọi nhà sản xuất ô tô duy trì sự hiện diện tại Hoa Kỳ đều cung cấp một hoặc nhiều mẫu xe thể thao - thậm chí là Porsche. Có một chiếc SUV hoặc xe bán tải phù hợp với mọi ngân sách, nhân khẩu học và thái độ.
Dòng xe SUV làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến doanh số bán xe ga tiết kiệm hơn và xe tải nhỏ tiết kiệm nhiên liệu. Ngoài ra, sự phổ biến của SUV đã khuyến khích sự gia tăng sản xuất xe bán tải. Những phương tiện này, cũng như một loạt xe sedan hạng sang nhập khẩu và nội địa, nuốt khí như con ngựa khát nước.
Rắc rối toàn cầu, thảm họa trong nước
Các cuộc tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001, bắt đầu một đợt tăng giá máy bơm dần dần nhưng ổn định, tăng nhanh sau cuộc xâm lược Iraq vào mùa xuân năm 2003 của Mỹ. Cỗ máy chiến tranh của Mỹ đòi hỏi một lượng lớn xăng và các loại nhiên liệu khác, và như với bất kỳ cuộc chiến tranh nào, chi phí chiến đấu nhanh chóng trở lại với những người ở quê nhà.
Khi Quốc hội ban hành các tiêu chuẩn tiết kiệm nhiên liệu mới vào năm 2003 cho tất cả ô tô và xe tải nhẹ được bán tại Hoa Kỳ, mức trung bình của xe chở khách là 13,5 mpg ít ỏi, trong khi mức trung bình của xe tải nhẹ là 11,6 mpg. Những con số thấp đó khiến Mỹ dễ bị ảnh hưởng bởi giá xăng tăng trong tương lai, nhưng các tài xế dường như không nhận thấy. Một đợt tăng giá khủng khiếp chỉ là đầu cơ. Và dù sao thì, lạm phát ở mức thấp, và nếu nền kinh tế không thực sự vững chắc, thì nó dường như đã rũ bỏ được một số tác động của cuộc suy thoái từ năm 2000 đến năm 2002.
Rào cản $ 2 mỗi gallon đã bị phá vỡ vào năm 2004, nhưng giá cả không dừng lại ở đó. Sản lượng dầu của Iraq bị tê liệt do chiến tranh và nhu cầu khí đốt của Mỹ - 360 triệu gallon mỗi ngày - tiếp tục không suy giảm.
Ước tính số dặm đường cao tốc và thành phố của Cơ quan Bảo vệ Môi trường cho năm 2005, được tổng hợp lại vào cuối năm 2004, giả định giá xăng năm 2005 là 1,90 đô la một gallon cho loại thông thường và 1,95 đô la cho phí bảo hiểm.
Nhưng vào năm 2005, giá mỗi thùng dầu thô trên thị trường thế giới đã tăng vọt lên 50 đô la, khiến các nhà kinh tế và các nhà phân tích khác phải giật mình. Giá máy bơm tăng. Sau đó là $ 60 mỗi thùng. Giá máy bơm tiếp tục tăng. Chi phí trung bình cho một gallon xăng ở Hoa Kỳ vào cuối mùa hè năm 2005 là $ 3 một gallon, một con số vượt quá nhiều ở các khu vực thành thị. Mọi quốc gia sản xuất dầu đều tiết kiệm được Ả Rập Saudi đang sản xuất hết công suất. Chúng tôi muốn có thêm dầu, nhưng nó sẽ không đến dễ dàng. Tổng thống Bush đã cho phép sử dụng nguồn dự trữ dầu chiến lược của quốc gia để giúp giữ giá bơm trong tầm kiểm soát. Châu Âu cũng vậy, đã phát hành một số dự trữ của mình ra thị trường thế giới.
Vào cuối tháng 8 năm 2005, cơn bão Katrina đã tàn phá các quốc gia vùng Vịnh và làm hư hỏng nặng các nhà máy lọc dầu và các cơ sở cảng quan trọng đối với lợi ích nhiên liệu của Hoa Kỳ. Bởi vì thảm họa đã thúc đẩy các công ty dầu mỏ tăng giá khí bán buôn tính cho các chủ sở hữu trạm, giá máy bơm trong những ngày sau Katrina đã tăng 10, 20, 30 xu và hơn thế nữa, chỉ trong một bước nhảy vọt. Một số trạm khai thác khách hàng với giá máy bơm gần $ 4; ở miền Nam, một số người lái xe ô tô đã trả tới 6 đô la cho mỗi gallon.
Khi chính phủ liên bang tuyên bố cấm đục giá, giá máy bơm nghiêm trọng nhất đã giảm. Tuy nhiên, các bồn chứa ngầm tại một số trạm độc lập đã cạn kiệt, và các tài xế bắt đầu lo lắng rằng các trạm dầu lớn có thể xảy ra tình trạng thiếu hụt tương tự. Vào tháng 9 năm 2005, một số chuyên gia đã nhìn về tương lai gần và thấy giá bơm trung bình là 4 đô la một gallon, có lẽ cao hơn.
Thật dễ dàng để hiểu tại sao sự quan tâm đến tiết kiệm nhiên liệu đã gần như bốc hơi trước ngày 11/9 và một lần nữa trước hành động của Mỹ ở Iraq. Người Mỹ cảm thấy rằng ở mức $ 1,50 mỗi gallon, thậm chí $ 2,00, tỷ lệ giữa khoái cảm và đau đớn là có thể chấp nhận được. Với $ 1,50 mỗi gallon, người lái xe trung bình - người tiêu thụ hơn 500 gallon mỗi năm, chỉ đi hơn 10.000 dặm - được trả khoảng $ 750 mỗi năm. Giá gas hai đô la đạt mức trung bình trên 1.000 đô la - một số tiền đáng kể, nhưng là một khoản mà người Mỹ sẵn sàng trả. Nhưng 3 đô la cho mỗi gallon có nghĩa là khoản chi hàng năm là 1.500 đô la và nếu bạn đã trả nhiều hơn 3 đô la, thì bạn có thể tính toán cho chính mình.
Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là giá xăng vào cuối năm 2005, được điều chỉnh theo lạm phát, ở mức tương đương với đầu những năm 1980 và những cải thiện tổng thể về tiết kiệm nhiên liệu có nghĩa là người lái xe phải trả ít hơn gần 40% để lái một dặm so với họ. 20 năm trước.
Xăng vẫn là một món hời ở Hoa Kỳ, đặc biệt là so với chi phí bán lẻ của nước đóng chai cao cấp và các mặt hàng hàng ngày khác. Ví dụ, một cốc cà phê mocha 20 ounce có giá khoảng 3,50 đô la và mặc dù nó có vị ngon, nhưng nó sẽ không giúp bạn gần như một gallon (128 ounce chất lỏng) xăng.
Ngoài ra, hãy xem xét rằng giá xăng ở Mỹ chỉ bằng khoảng một nửa so với giá được tính ở châu Âu, nơi các tài xế và nhà sản xuất ô tô đã học cách điều chỉnh. Hơn nữa, năng lực lọc dầu của Hoa Kỳ, mặc dù bị Katrina xâm phạm, nhưng không bị tổn hại nghiêm trọng. Tất cả chúng ta đều được hưởng lợi từ các cơ hội kinh tế và xã hội do xăng dầu và truyền thống giao thông cá nhân của Mỹ mang lại. Quyết định mua và lái xe bình tĩnh, hợp lý sẽ giúp bạn vượt qua hầu hết mọi thách thức về tiết kiệm nhiên liệu.
Nếu bạn đang mua một chiếc xe mới trong khi giá nhiên liệu đang tăng, có nhiều yếu tố bạn có thể lưu ý để giúp giữ cho mpg của bạn luôn đẹp và cao. Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về kích thước, trọng lượng và các tính năng an toàn của xe cũng như những tính năng đó có thể ảnh hưởng đến mức tiết kiệm nhiên liệu của bạn như thế nào.
Trọng lượng xe là kẻ thù lớn nhất của việc tiết kiệm nhiên liệu. Một chiếc xe hạng nặng chỉ đơn giản là cần nhiều sức mạnh hơn một chiếc nhỏ hơn để tạo ra khả năng tăng tốc và tải trọng tương đương. Và điều đó thường đạt được nhờ một động cơ phân khối lớn hơn.
Các thử nghiệm tiết kiệm nhiên liệu thực tế của Consumer Guide® cho thấy đối với cùng một mẫu xe, phiên bản được trang bị động cơ lớn hơn hầu như luôn sử dụng nhiều nhiên liệu hơn phiên bản có ít xi lanh hơn hoặc ít dung tích hơn. Tuy nhiên, trong một số xe SUV và xe bán tải mà chúng tôi đã thử nghiệm, phiên bản có động cơ nhỏ hơn đi được trung bình ít dặm hơn cho mỗi gallon. Trong các loại xe lớn, nặng, động cơ lớn hơn không phải căng nhiều có thể tiết kiệm nhiên liệu hơn so với lựa chọn động cơ nhỏ hơn.
Nói chung, kích thước của một chiếc xe càng lớn thì nó càng nặng. Tuy nhiên, đó không phải là một quy tắc sắt đá. Các mẫu xe hạng trung được trang bị tiện nghi sang trọng hoặc trang bị chuyên dụng có thể dễ dàng vượt qua các phiên bản cỡ lớn được trang bị khiêm tốn của cùng loại xe.
Cũng ảnh hưởng đến trọng lượng là công việc mà một chiếc xe được thiết kế để làm. Ví dụ:kéo xe moóc hạng nặng hoặc xe địa hình khắc nghiệt, có thể yêu cầu khung chắc chắn và các thành phần hệ thống treo được gia cố. Những thứ đó làm tăng thêm trọng lượng. Và những chiếc xe mui trần, chẳng hạn có trọng lượng lớn hơn những chiếc coupe.
Kích thước, Trọng lượng và An toàn
Các định luật vật lý đơn giản đôi khi đưa ra những chân lý khó nuốt trôi khi mục đích của bạn là tiết kiệm nhiên liệu. Các phương tiện lớn, nặng có tỷ lệ tử vong trong thế giới thực thấp hơn so với các phương tiện nhỏ hơn, nhẹ hơn. Nhưng không thể chỉ đơn giản kết luận rằng kích thước tương đương với độ an toàn. Đó là bởi vì một số loại xe lớn, chẳng hạn như xe bán tải cỡ lớn, có tỷ lệ tử vong cao hơn so với một số loại xe chở khách, chẳng hạn như xe sedan cỡ lớn và xe tải nhỏ, không lớn hoặc nặng bằng. Phần lớn phụ thuộc vào thiết kế của một chiếc xe, các tính năng an toàn mà nó được trang bị, và không kém phần quan trọng là nhân khẩu học của người lái xe.
Cái nhìn kỹ hơn về an toàn phương tiện
Tỷ lệ tử vong thường được đo bằng số người chết trên 1 triệu phương tiện đã đăng ký. Xếp hạng loại phương tiện theo tỷ lệ tử vong có thể thay đổi hàng năm, tùy thuộc vào sự khác biệt trong báo cáo và lưu trữ hồ sơ. Nhưng nhìn chung, đây là cách xếp hạng các loại phương tiện, được liệt kê từ tỷ lệ tử vong thấp nhất đến cao nhất:
Khi bạn nghĩ về sự cân bằng giữa mức tiết kiệm nhiên liệu và kích thước xe, dưới đây là một số yếu tố ảnh hưởng đến tỷ lệ tử vong của các loại phương tiện khác nhau.
Xe tải nhỏ có xu hướng là phương tiện gia đình và được điều khiển một cách thận trọng bởi đội ngũ tài xế trưởng thành, có kinh nghiệm. Điều này cũng đúng với những chiếc xe lớn. Cả hai đều có khu vực thoải mái và có xu hướng được trang bị các tính năng an toàn quan trọng như túi khí bên rèm bảo vệ đầu và phanh chống bó cứng. Và không có bất lợi về kích thước rõ rệt.
Những chiếc SUV cỡ lớn có kích thước và trọng lượng ngang bằng, và cũng được xây dựng trên khung xe tải chắc chắn. Khung đó tăng cường khả năng bảo vệ khi va chạm thụ động của chúng, mặc dù cấu trúc bên dưới bằng kim loại cứng này, kết hợp với chiều cao hành trình cao của một chiếc SUV cỡ lớn, có nghĩa là những chiếc xe này có thể gây tử vong cho những người ngồi trên xe nhỏ hơn trong một vụ va chạm. Những chiếc SUV cỡ lớn không hề rẻ và do đó cũng có xu hướng được điều khiển bởi một lượng người lái xe trưởng thành.
Danh mục ô tô hạng trung bao gồm nhiều mẫu xe nhất, từ những chiếc sedan giá rẻ đến những mẫu xe sang trọng / hiệu suất. Họ đã tạo cho họ một trọng tâm thấp để chống lại tai nạn lật xe, và cũng có thể được trang bị các tính năng an toàn mới nhất. Nhưng kích thước khiêm tốn của chúng có nghĩa là chúng bắt đầu dễ bị va chạm với các loại xe lớn hơn, và số lượng chủ sở hữu đa dạng của chúng bao gồm những người lái xe trẻ hơn, thiếu kinh nghiệm.
Xe SUV hạng trung bao gồm cả toa xe tải, toa xe được chế tạo trên khung ô tô và sự pha trộn mới nhất của ô tô, SUV và minivan:toa xe chéo. Chúng cũng bao gồm một loạt các phạm vi giá cả, thiết bị an toàn và nhân khẩu học lái xe.
Xe bán tải cỡ lớn có nhiều đặc điểm giống xe SUV cỡ lớn, chủ yếu là chiều cao gầm và khung nặng. Nhưng dân số lái xe bán tải có xu hướng trẻ hơn và ít hướng tới gia đình hơn. Đó là nhân khẩu học có rủi ro cao hơn nên lái xe ít thận trọng hơn, một yếu tố quan trọng dẫn đến loại tai nạn chết người nhất ảnh hưởng đến xe tải và xe SUV:lật xe.
Các phương tiện có trọng tâm cao kém ổn định khi chuyển hướng và có tỷ lệ tai nạn lật xe cao nhất. Nguyên nhân chính dẫn đến tử vong khi lật xe là do xe bị văng ra. Người lái xe bán tải, theo thống kê, thắt dây an toàn ít hơn so với người lái xe của bất kỳ loại phương tiện nào khác.
Những chiếc SUV nhỏ gọn cũng có chiều cao hành trình cao và tỷ lệ lật xe cao, cộng với lượng người lái xe tương đối thiếu kinh nghiệm. Và chúng có kích thước và trọng lượng không mang lại lợi thế quyết định về an toàn thụ động.
Những chiếc xe nhỏ gọn nhẹ và nhỏ, và trong khi một số có giá thành tương đối cao, hầu hết đều là phương tiện di chuyển đắt tiền đối với dân số trẻ lái xe có rủi ro cao.
Xe bán tải nhỏ gọn kết hợp các đặc điểm liên quan đến an toàn ít được mong đợi nhất:tương đối nhỏ và nhẹ, trọng tâm cao, tỷ lệ lật xe cao, người lái xe có xu hướng không thắt dây an toàn.
Khi bạn mua một chiếc xe tiết kiệm nhiên liệu, bạn sẽ muốn lưu ý đến trọng lượng và sự an toàn. Tuy nhiên, đừng quên thực tế là nhân khẩu học không nhất thiết nói lên toàn bộ câu chuyện. Mua một chiếc xe đáp ứng nhu cầu của bạn và sử dụng thông tin về tỷ lệ tử vong của xe để tác động chứ không phải quyết định cuối cùng của bạn. Những con số đó dựa trên điều gì? Kiểm tra câu trả lời trong phần tiếp theo.
Theo luật, các nhà sản xuất ô tô phải đăng xếp hạng mức tiết kiệm nhiên liệu cho xe của họ, do Cơ quan Bảo vệ Môi trường liên bang (EPA) chứng nhận, trên nhãn dán cửa sổ của hầu hết các loại xe mới được bán ở Hoa Kỳ, ngoại lệ đối với các xe có tổng xe- xếp hạng trọng lượng trên 8.500 pound, bao gồm xe bán tải hạng nặng và xe SUV lớn nhất.
Thông tin đã đăng liệt kê ước tính số dặm trên mỗi gallon khi lái xe trong thành phố và lái xe trên đường cao tốc, đồng thời ước tính phạm vi tiết kiệm nhiên liệu mà hầu hết các lái xe đạt được với mẫu xe cụ thể đó.
Để biết danh sách các ước tính của EPA cho tất cả các phương tiện được bảo hiểm trong chương trình, hãy truy cập http://www.fueleconomy.gov. Như hầu hết chúng ta có thể chứng thực, những xếp hạng "chính thức" này hiếm khi phản ánh trải nghiệm lái xe trong thế giới thực của chính chúng ta. Tiết kiệm nhiên liệu không phải là một con số cố định. Tùy thuộc vào những gì, cách thức và nơi bạn lái xe, sự khác biệt có thể được rõ ràng. Mức tiết kiệm nhiên liệu của xe hầu như luôn luôn khác với xếp hạng tiết kiệm nhiên liệu của EPA.
Xếp hạng của EPA ước tính mpg mà một người lái xe "thông thường" sẽ nhận được trong các điều kiện đường cao tốc và thành phố "điển hình". Tuy nhiên, hầu hết các trình điều khiển và môi trường lái xe không điển hình và các yếu tố ảnh hưởng đến mức tiết kiệm nhiên liệu có thể thay đổi đáng kể.
EPA so với MPG trong thế giới thực
Dưới đây là lấy mẫu ước tính mức tiết kiệm nhiên liệu của EPA cho nhiều loại xe khác nhau và mức trung bình thực tế theo dặm / gallon mà Consumer Guide® quan sát được trong chương trình thử nghiệm đường bộ. Chương trình kiểm tra đường bộ này áp dụng phương tiện kết hợp giữa lái xe trong thành phố và đường cao tốc bởi ít nhất bốn người biên tập kiểm tra đường bộ. Những chiếc xe được thử nghiệm tại khu vực Chicago và Nam California, và thường tích lũy khoảng 300 dặm trong thời gian thử nghiệm. (Lưu ý:man. Nghĩa là hộp số tay; auto. Nghĩa là hộp số tự động; awd có nghĩa là dẫn động bốn bánh.)
| 2005 Xe | Thành phố EPA / Hwy | CG® Đã quan sát |
| | | |
| Acura RSX Type-S, anh bạn. | 23/31 | 21,3 |
| Audi A4 2.0 T. | 22/31 | 22,5 |
| BMW 325Ci mui trần, tự động. | 19/27 | 21,9 |
| Chevy Cobalt LS sedan, tự động. | 24/32 | 28,6 |
| Buồng lái tự động Chevy Colorado LS. | 18/23 | 17,6 |
| Chrysler 300 Touring w / AWD, tự động. | 17/24 | 19.7 |
| Dodge Ram SRT-10, anh bạn. | 15/9 | 9.2 |
| Ford Five Hundred SEL AWD, mui trần | 20/27 | 18.3 |
| Ford Mustang Premium, số tự động. | 25/25 | 20.4 |
| Honda Accord EX V6 coupe, anh bạn. | 20/30 | 23,2 |
| Honda Civic EX coupe. | 32/37 | 28,3 |
| Honda Odyssey Touring, ô tô. | 28/28 | 16,4 |
| Jaguar S-Type 3.0, số tự động. | 18/26 | 19.4 |
| MINI Cooper mui trần. | 28/36 | 27,6 |
| Saab 9-2X Aero, anh bạn. | 26/26 | 20.1 |
| Toyota Highlander Base AWD, số tự động. | 25/25 | 19.2 |
| Volkswagen Touareg V8, số tự động. | 14/18 | 12,2 |
| Volvo XC90 V8 AWD, số tự động. | 16/20 | 15.0 |
Cách Kiểm tra Phương tiện Mới
Tại sao số dặm mỗi gallon của EPA dường như luôn cao hơn số mpg trong thế giới thực từ thử nghiệm của Consumer Guide®? Nó liên quan rất nhiều đến cách đánh giá mức tiêu thụ năng lượng của ô tô và xe tải mới. Mặc dù có vẻ hợp lý khi xác định mức tiết kiệm nhiên liệu của một chiếc xe bằng cách chỉ cần đổ đầy bình, lái xe trên đường hoặc đường thử cho một số dặm thành phố hoặc đường cao tốc, đổ đầy bình và chia số dặm đã lái cho số gallon tiêu thụ, đây không phải là cách các chuyên gia làm.
Trên thực tế, những chiếc xe được kiểm tra hoàn toàn không chạm tới vỉa hè. Thay vào đó, mức tiết kiệm nhiên liệu của ô tô hoặc xe tải được đo lường trong các trường hợp được kiểm soát chặt chẽ trong phòng thí nghiệm bằng cách sử dụng một bài kiểm tra tiêu chuẩn do luật liên bang bắt buộc. Các nhà sản xuất ô tô thực sự tự kiểm tra và gửi kết quả cho EPA, cơ quan này xem xét dữ liệu và xác nhận khoảng 10 đến 15 phần trăm xếp hạng tại Phòng thí nghiệm Khí thải Nhiên liệu và Phương tiện Quốc gia.
Mỗi mô hình được thử nghiệm trên cái gọi là lực kế, giống như máy chạy bộ dành cho ô tô. Trong khi động cơ và hộp số truyền động các bánh xe, chiếc xe không bao giờ thực sự di chuyển - chỉ là những con lăn mà bánh xe được đặt trên đó. Một tài xế chuyên nghiệp chạy xe qua hai lịch trình lái xe đã được tiêu chuẩn hóa.
Chương trình "thành phố" được thiết kế để tái tạo trải nghiệm lái xe vào giờ cao điểm trong đô thị, trong đó xe được khởi động với động cơ nguội và được điều khiển khi dừng và đi với tình trạng chạy không tải thường xuyên. Ô tô hoặc xe tải được lái trong 11 dặm và dừng lại 23 lần trong thời gian 31 phút, với tốc độ trung bình là 20 dặm / giờ và tốc độ tối đa là 56 dặm / giờ.
Chương trình "xa lộ" được tạo ra để mô phỏng việc lái xe trên xa lộ nông thôn và xa lộ liên bang với động cơ được làm ấm, không dừng lại (cả hai đều đảm bảo tiết kiệm nhiên liệu tối đa). Xe chạy 10 dặm trong thời gian 12,5 phút với tốc độ trung bình 48 dặm / giờ và tốc độ tối đa 60 dặm / giờ. Cả hai bài kiểm tra đều được thực hiện khi tắt máy lạnh và các phụ kiện khác của xe.
Trong suốt quá trình thử nghiệm, một ống mềm được nối với ống xả của xe và thu gom khí thải của động cơ. Đó là lượng carbon có trong những gì phun ra từ hệ thống xả được đo để tính lượng nhiên liệu bị đốt cháy. EPA tuyên bố điều này chính xác hơn so với việc sử dụng máy đo nhiên liệu để đo vật lý lượng xăng đang được đốt cháy. Tuy nhiên, các số liệu thử nghiệm cuối cùng được điều chỉnh giảm xuống, 10% đối với lái xe trong thành phố và 22% đối với số km đường cao tốc, để giúp phản ánh sự khác biệt giữa những gì xảy ra trong phòng thí nghiệm và ngoài đường thực tế.
EPA và Hybrids
Khoảng cách giữa tiết kiệm nhiên liệu chính thức và kinh nghiệm có thể còn rộng hơn đối với những người sở hữu xe chạy bằng xăng / điện. Hầu hết các chuyên gia đều cảm thấy xếp hạng của EPA đối với xe hybrid có xu hướng bị phóng đại quá mức ít nhất là 20%. Sự khác biệt này có thể lớn hơn nếu người lái xe chủ yếu lái xe trên đường cao tốc, nơi xe hybrid có xu hướng kém hiệu quả hơn so với trong điều kiện lái xe dừng và đi trong thành phố (trong đó động cơ điện phải nỗ lực nhiều hơn).
Trớ trêu thay, kết quả của các bài kiểm tra vận hành liên tục do EPA thực hiện đối với hàng chục chiếc xe hybrid trong đội xe của hãng lại mâu thuẫn đáng kể với xếp hạng tiết kiệm nhiên liệu đã đăng của họ. Điều tốt nhất mà đội xe của EPA có thể thu thập được là mức trung bình tích lũy 37,7 mpg đối với Honda Civic 2004, 45,7 mpg đối với Honda Insight và 44,8 mpg đối với Toyota Prius. Mặc dù điều này chắc chắn là mức tiết kiệm nhiên liệu đáng ngưỡng mộ, nhưng nó vẫn thấp hơn nhiều so với xếp hạng EPA của những chiếc xe chạy cao tương ứng là 51, 66 và 60 mpg đối với các mẫu xe năm được thử nghiệm.
Tại sao sự khác biệt như vậy có xu hướng rõ ràng hơn đối với các con lai? Các chuyên gia cho rằng đó là do việc tiết kiệm nhiên liệu dựa trên lượng khí thải từ ống xả sẽ tự động ủng hộ các loại xe chạy bằng khí / điện. Vì một số sức mạnh của hybrid đến từ một động cơ điện tự động tạo ra không khí thải, những con số này có xu hướng lệch cao hơn so với các phép tính đơn giản về điều khiển / gallon tiêu thụ.
Sự khác biệt ngoài phòng thí nghiệm
Ngoài các phương pháp thử nghiệm được sử dụng để xác định xếp hạng của EPA, một loạt các yếu tố vật lý và cá nhân khác góp phần vào sự khác biệt giữa mức tiêu thụ năng lượng được đánh giá và thực tế của một chiếc xe. Đối với những người mới bắt đầu, ô tô và xe tải được sử dụng để đánh giá trong các thử nghiệm của EPA đã bị hỏng và ở trạng thái cơ học tốt nhất.
Ngoài ra, những chiếc xe ô tô và xe tải được thử nghiệm tiết kiệm nhiên liệu được "lái" mà không có đầy đủ hành khách và hàng hóa. Tương tự, những chiếc xe được kiểm tra mà không có điều hòa không khí và các phụ kiện điện khác đang được sử dụng.
Mặc dù ước tính tiết kiệm nhiên liệu của EPA có thể không phải là dự đoán hoàn toàn chính xác về loại quãng đường bạn sẽ đăng ký trong quá trình đi làm hàng ngày, nhưng nó vẫn có giá trị như một nguồn so sánh khi bạn mua một chiếc xe mới.
Bạn đang suy nghĩ về việc mua một chiếc SUV? Hoặc có lẽ bạn thích một trong những chiếc hybrid mới, tiết kiệm nhiên liệu hơn. Sử dụng động cơ diesel có thực sự giúp bạn tiết kiệm được vài đô la khi đổ xăng không? Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét cả ba loại phương tiện và giúp bạn quyết định xem một trong số chúng có phù hợp với bạn hay không.
Nổi tiếng nhờ nhiên liệu giá cả phải chăng, Mỹ trong những năm 1990 đã chuyển sự thèm muốn ô tô của mình sang xe tải hạng nhẹ. Danh mục này bao gồm xe bán tải, xe tải nhỏ và các mẫu xe có mức độ phổ biến tăng nhanh nhất trong các loại xe thể thao đa dụng.
Năm 1980, xe tải hạng nhẹ chỉ chiếm 12% doanh số bán xe mới. The share was 31 percent by 1990, and reached a high of 54 percent in mid-2004. For SUVs, the share of the U.S. new-vehicle market was just 10 percent in 1994. By 2004, it was 24 percent.
Light-truck sales didn't slip as gas prices rose during 2005, through SUV buyers did begin to switch from thirsty truck-based wagons, such as the Chevrolet Tahoe and Ford Explorer, to lighter-weight and thriftier car-type SUVs, such as the Chevy Equinox and Honda Pilot.
Even after the price shocks following Hurricane Katrina in September 2005, light trucks still were outselling cars, but the lead had shrunk to 51 percent of the market. And sales of large, truck-type SUVs continued to shrink in favor of car-type models.
As a category, light trucks average about 25 percent lower fuel economy than passenger cars. Within light trucks, the miles-per-gallon spectrum starts with full-size pickups and SUVs and the least efficient, followed by truck-type midsize SUVs, with compact and car-based SUVs the most efficient.
Buying with Fuel Economy in Mind
In general, we urge potential SUV buyers to consider their purchase rationally, not emotionally. Sure, SUVs are trendy, and their high ride height and shear size afford a sense of security. But that ride height requires you to climb, not step, in and out. And tall-riding vehicles are more prone to rollover accidents. Minivans offer more usable interior space than any large SUV, and many station wagons afford nearly as much cargo room as a midsize SUV and more than most compacts. The added traction of all-wheel drive is also available in vehicles that are not SUVs.
But if you're committed to an SUV, here's our advice. If you regularly tow a trailer of more than 5,000 pounds, you need the stout truck-type frame and burley V-8 engine that's the bread and butter of the truck-type SUV. And if you frequently travel in severe off-road conditions, the truck-type frame might also serve you well.
But for every other use to which the vast majority of Americans put an SUV, a car-type SUV is the more sensible, and fuel-smart, choice. They ride and handle better, offer a range of 4-cylinder and V-6 powertrains, and most all-wheel drive (AWD) versions do surprisingly well off pavement, too.
Go about picking a fuel-efficient SUV in much the same way you would a frugal car-without expecting as thrifty a result, of course. Consider the choice of available engines and transmissions, and go easy on the weight-adding options.
Nix 4WD if Economy is Your Goal
Four-wheel drive has its good points, but mileage is not ordinarily among them. EPA fuel-economy estimates and Consumer Guide® road test results illustrate the difference. The extra drivetrain components just add too much weight, so even discreet use of four-wheel drive (4WD) carries a big penalty every day, whether it's engaged or not. Not every 4WD vehicle qualifies as an out-and out guzzler; but unless statistics suggest otherwise, assume that you'll pay plenty for the occasional ability to put four drive wheels to the pavement.
If you don't need the off-road traction versatility of true 4WD, all-wheel drive is an attractive alternative. These systems are lighter in weight than 4WD, and actually are more useful on-road because, unlike 4WD, they require no action from the driver to deliver power to all four wheels. Some systems also offer low-range gearing and oth er off-pavement traction aids.
Hybrids and Diesels
Gas/electric hybrid-electric cars and trucks combine the benefits of gasoline engines and electric motors and can be configured to obtain different objectives, such as improved fuel economy, increased power, or additional auxiliary power for electronic devices and power tools. None of the hybrid cars and trucks on sale in the U.S. require plug-in charging. They instead use a combination of the gas engine's power, and systems that "recapture" otherwise-lost energy from the turning wheels, to recharge the motor's batteries.
Hybrids have grabbed headlines out of proportion to their sales numbers. Though nearly 90,000 hybrid vehicles were sold in the U.S. in 2004, that was only about one half of one percent of the total vehicle market. Leading auto industry analysts say hybrids will top out at just 3 percent of the U.S. market by 2010.
Gas/electric hybrids tend to get better fuel economy in city driving than in highway use. But the bigger surprise has been the gap between the astounding EPA fuel-economy estimates and real-world experience.
This gap was borne out by Consumer Guide® in a six-month evaluation of a 2004 Honda Civic Hybrid with automatic transmission. The EPA rated that vehicle at 48 mpg city, 47 mpg highway. Consumer Guide's® automotive editors drove the vehicle 12,000 miles and averaged 38.3 mpg.
That sort of fuel economy can be duplicated by small, gas-only cars and some diesel cars. But only hybrids combine such high mile-per-gallon returns with low exhaust emissions.
Hybrid cars and SUVs tend to cost more than similar gasoline-powered vehicles. But automakers are increasingly pitching them not as merely fuel-saving purchases but as premium-powertrain vehicles that use the extra muscle supplied by the electric motor in tandem with the gas engine to create vehicles that are both faster and more frugal than gas-only counterparts.
Motorists who were "burned" by the last wave of diesel power in the late 1970s and early 1980s probably wouldn't buy one. Everybody's heard about the horrid reality problems of GM's diesel V-8s, in particular, and the inadequacy of most smaller diesels as well.
Only a handful of diesels remained available through the 1980s, but Mercedes-Benz and Volkswagen are leading a resurgence in diesel availability with engines far superior to earlier versions in silence and performance. For economy, the diesel is hard to beat, delivering as much as 25 percent more mileage (on diesel fuel) than a gasoline engine of similar size.
Buying a new car is confusing enough. In the next section, we'll take a look at the considerations you'll want to keep in mind if buying a fuel-efficient car is your goal.
Buying with fuel economy in mind doesn't require you to own a vehicle you don't want. Rather, it means shopping for the vehicle that gives the features you want with the best available fuel economy. You'll save money in gas, and do your part to signal auto manufacturers to make more energy-efficient vehicles.
Your first decision is what type of vehicle to drive. Choices range from gas-sipping compacts to gas-guzzling sports utility vehicle, and in between is a bewildering range of cars, trucks, and crossovers. This basic decision is based on a variety of factors:how much you are able or willing to spend on a vehicle, what size or type of vehicle you may actually require, and the emotional component.
In a very real sense, the opportunity for greatest gas savings rests with those whose economic circumstances give them the freedom to choose from a wider variety of vehicle types. If a tight budget is your guide, you may be forced into a smaller, less-expensive car. That means a relatively lightweight vehicle with few gas-draining options and likely a small, efficient engine. If you're in a position to choose from among various sizes and types of vehicles, remember that there are fuel-efficient choices even among seeming gas guzzlers such as sports cars, premium sedans, and SUVs.
Emotion is part of the fabric of the auto world. What your choice of vehicle says about you, what you think it says about you, and how it makes you feel are at the root of more car-buying decisions than many of us might like to admit. But saving fuel is just as emotional, for what it says about you, and how it makes you feel.
Consumer Guide®'s Fuel-Economy Experience
Here are representative samples of the some of most fuel-efficient 2005 models in several vehicle categories as recorded in road tests by the Auto Editors of Consumer Guide®. For an up-to-the-minute look at the fuel economy we recorded for hundreds of new and used cars, go to ConsumerGuide.com.
Please note:AWD for all-wheel drive, 4WD for 4-wheel drive, 2WD for 2-wheel drive, and TDI for turbocharged diesel engine.
Compact Cars
Midsize Cars
Premium Compact Cars
Premium Midsize Cars
Minivans
Compact SUVs
Midsize SUVs
Large SUVs
Premium Midsize SUVs
Compact Pickup Trucks
Options such as all-wheel drive, automatic transmission, and even power windows can reduce your fuel efficiency. In the last section, we'll take a look at various options and the negative impact they'll have on your mileage.
When you're shopping for a fuel-efficient car or truck, common sense suggests the smallest available engine delivers the highest mpg. In the real world, that's not always the case. A powerplant that strains, wheezing out inadequate horsepower and torque for the job, just might send you to the gas pump more often rather than less often. To say nothing of the fact the life of an overworked engine is not usually a long one. So while a 4-cylinder engine tends to be more economical than a V-6 powering the same car, and a V-6 is more frugal than a V-8, smaller isn't always the wisest choice.
What's needed is the best match between car size/weight and engine output. Too small, and it's often overworked, never realizing its economy potential. Too big, and it guzzles more than necessary to get the job done. To choose between a standard and optional engine, check the EPA ratings and the real-world road tests -- not only for mileage figures but for comments on the sufficiency or lack of usable power.
Turbochargers and Superchargers
At first glance, a turbo sounds like the high-efficiency choice for both performance and economy. After all, it doesn't drain engine power, but makes use of exhaust gases to rotate the high-speed turbine. Better yet, it comes into play only when needed-only when tromping hard on the gas pedal for a quick burst of extra power. That extra jolt sucks up plenty of extra fuel, however, as it shoves an oversized air/fuel charge into the engine. If rarely used, it might not hurt mileage much. But how many people buy a turbo and keep their foot light on the pedal? Superchargers, driven directly by the engine, act as a constant drag and cost a bundle in mileage.
Choose an Economical Axle Ratio
Plenty of buyers never realize there's a choice. Often there isn't; but many pickup trucks and some performance-oriented cars are offered with a selection of ratios. As a rule, the lower the number, the greater its economy potential. That's because it allows the engine to run slower for a given road speed. An "economy" axle has a ratio below 3:1 or so. "Performance" axles, which deliver quicker acceleration and are better suited to towing trailers, might come to more that 4:1. The perfect selection depends on the type of driving you do.
Shift for Yourself
A quick glance at the EPA ratings for cars available with a choice of manual and automatic transmissions makes it clear that manual gearboxes are the only choice for peak economy. Seldom does the city-driving estimate for automatic come closer than 2 to 3 mpg to the manual-shift figure. In some cases, the difference is similar on the highway; other automatics achieve better results, rivaling a "stick" when up to speed. Compare the figures before deciding, but remember that high mpg wi th a manual comes only when it's shifted with some expertise.
All-Wheel Drive
Many cars and minivans are available with all-wheel drive (AWD). The AWD systems in cars and minivans is intended as an all-weather traction aid, and not designed for off-road duty. Thus, it doesn't have the weighty, heavy-duty componentry of most four-wheel drive (4WD) and AWD systems in pickup trucks and SUVs.
AWD cars and minivans do tend to use more fuel than their 2-wheel drive counterparts. This is due less to any added drag placed on the powertrain by AWD as more to the 100 to 200 pounds the AWD system adds to the weight of the vehicle. But the fuel-mileage difference isn't pronounced, and while AWD adds to the purchase price of the vehicle, it's well worth considering if you frequently travel wet or snowy roads.
Amenities and Fuel Economy
To some people, comfort is a heated leather seat in the winter. Others take comfort in knowing they're eking out every last mile from each gallon of gas they consume.
Nearly every luxury amenity adds weight and drains power, both of which are the enemies of fuel economy-and performance. You'll either drag down the efficiency of your engine, or have to shell out for a larger, less efficient engine designed to shrug off the extra strain placed on it by the following power convenience features.
Air conditioning:Air conditioning is standard on all but a few low-cost compact cars and trucks. It's a necessity in many parts of the country. And even when the weather isn't sweltering, the ability to drive with windows closed can reduce driver fatigue on long trips or in noisy city traffic. Still, an air conditioner adds a hundred pounds or so to the car's weight and drains energy even if the switch is never flipped on. In the city, you're talking about as much as 3 to 4 lost mpg whenever it's used. Can you learn to live without it?
Sunroofs:Just like an open window, an open sunroof adds drag to the car's ability to slice through the air. And a sunroof's sliding glass or metal panel, electric motor, and the tracks and reinforcements upon which it rides to open and close all add lots of extra weight to your vehicle.
Cruise control:Cruise control can boost mileage if it's used properly on long, flat stretches; but can drain if operated carelessly. If you do plenty of highway driving, it may be worth the price in both economy and convenience.
Roof rack:Is it really worth hauling a wind catcher all year long just to have it available during vacation time? If so, try to avoid putting too much bulky stuff up there. An older, non-aero sedan or wagon might not be affected as much as a modern vehicle, in terms of mileage.
Colors:Light colors reflect sunlight and help keep the interior cool. Dark colors do the opposite. Color choice, then, affects the need to use the air conditioner or heater.
Power seats, windows, door locks:Handy, yes; economical, no. Each accessory draws energy or adds weight, decreasing mileage.
Before you buy a fuel-efficient car, consider which of these options is really necessary to you, and weigh each option against the fuel economy you'll sacrifice.
Các bài viết liên quan về HowStuffWorks
Các liên kết tuyệt vời khác
Cách thay dầu xe ô tô của bạn
Cách thay dầu xe hơi của bạn?
Bạn bảo dưỡng động cơ ô tô như thế nào?
Cách mua phụ tùng ô tô mà không bị hớ