Hầu hết ô tô, hiện nay và trong lịch sử, đều hoạt động trên động cơ đốt trong, một loại động cơ trong đó quá trình đốt nóng và làm mát xảy ra trong cấu trúc của động cơ. Do đó, động cơ đốt ngoài là động cơ được thiết kế với các chức năng sưởi và làm mát bên ngoài để hoạt động. Nghe có vẻ phi thực tế, nhưng nó thực sự khá hiệu quả. Và ít nhất hai loại động cơ đốt ngoài riêng biệt đã được sử dụng trên ô tô:động cơ hơi nước và động cơ Stirling.
Động cơ hơi nước lần đầu tiên được nhìn thấy trong máy móc, chẳng hạn như xe lửa và thiết bị nông nghiệp, và dưới những tải trọng nặng đó, động cơ hơi nước cao quý đã có thể chứng tỏ mình đủ khả năng để cung cấp năng lượng cho ô tô. Khi động cơ hơi nước đạt đến mức nhiệt hoàn toàn, nó sẽ cung cấp áp suất phù hợp. Về mặt thực tế, điều đó có nghĩa là chiếc xe có thể được điều khiển mà không cần đến hộp số. Một ví dụ, Tên lửa Stanley, có thể đạt tốc độ lên tới 127 dặm một giờ (204,4 km một giờ) —và đây là vào năm 1906! Ô tô chạy bằng hơi nước vẫn được ưa chuộng ngay cả sau khi công nghệ động cơ đốt trong phát triển, một phần là do vào thời điểm đó, ô tô chạy bằng động cơ đốt trong cần phải quay bằng tay, điều này rất khó và thường nguy hiểm. Bộ khởi động điện mà chúng ta sử dụng ngày nay vẫn chưa được phát minh. Vào khoảng thời gian Model T của Ford được ra mắt, các bộ phận điện mới đã bắt đầu biến những chiếc xe trở nên tiện lợi hơn nhiều. Chi phí cũng là một yếu tố trong sự thay đổi. Những chiếc ô tô chạy bằng hơi nước phổ biến nhất có giá gấp khoảng sáu lần chiếc Ford sản xuất hàng loạt, khiến chúng chết dần. Xe hơi hiện nay được xem như một thứ gì đó gây tò mò. Chúng rất phổ biến với các nhà sưu tập (Jay Leno là một người đam mê xe hơi nước nổi tiếng) và độ tin cậy của chúng đồng nghĩa với việc vẫn còn rất nhiều mẫu xe cổ điển ở xung quanh. Động cơ hơi nước cũng là một nguồn hấp dẫn đối với một số nhà nghiên cứu và kỹ sư. Trên thực tế, nhiều người trong số họ tin rằng hiệu quả của động cơ hơi nước, kết hợp với công nghệ hiện đại, mang lại cho động cơ hơi nước nhiều tiềm năng để trở lại.
Động cơ Stirling, được phát triển bởi một nhà phát minh người Scotland vào đầu những năm 1800, cũng đã một thời gian cung cấp năng lượng cho ô tô trong quá khứ, mặc dù sự phổ biến của nó đã ngừng lại sau khi mới nổi lên vì các vật liệu được sử dụng để chế tạo các phiên bản đầu tiên của động cơ không thể chịu được. nhiệt độ cực cao cần thiết để chạy nó. Loại động cơ này, tương tự như động cơ hơi nước, sử dụng các piston để tạo ra công suất, nhưng nhiệt lượng từ bên ngoài động cơ truyền vào. Giờ đây, những vật liệu tốt hơn và chắc chắn hơn đã có sẵn, Stirling có thể có tiềm năng mới. Động cơ Stirling mang lại một số lợi thế, như khả năng chạy bằng mọi loại nhiên liệu, điều này đã truyền cảm hứng cho các nhà sản xuất ô tô ở Detroit thử nghiệm với Stirling trong những năm 1970. Gần đây hơn, vào năm 2012, một chiếc xe chạy bằng động cơ Stirling đã tham gia cuộc thi Shell Eco-marathon Châu Âu, một cuộc thi dành cho các phương tiện chạy bằng nhiên liệu thay thế thử nghiệm. Chiếc xe không đạt tiêu chuẩn của cuộc thi và không thể đua, nhưng nó đã thành công trong việc khiến mọi người xem xét động cơ Stirling một lần nữa.
9 động cơ ô tô tuyệt vời nhất từng được sản xuất!
5 lợi ích của động cơ không dây đai
Cách động cơ van tay áo hoạt động
An Engine là gì? - Các loại động cơ khác nhau