Giống như hầu hết các khía cạnh khác trong quá khứ của nước Mỹ, vô số cái tên đã bị mất hoặc bị lãng quên trong suốt nhiều năm lịch sử của ngành công nghiệp ô tô. Thông thường, những cái tên đó thuộc về người da màu.
Những người tiên phong da đen đã có vô số đóng góp cho thế giới xe hơi. Dưới đây là sáu người tiên phong đã đưa ngành — và toàn xã hội — đi đúng hướng.
Một ngày nọ vào năm 1934, khi đang đi bộ từ trường về nhà ở quê hương Queens, New York, McKinley Thompson Jr. đã phát hiện ra một chiếc Chrysler DeSoto Airflow màu xám bạc. Dù lúc đó chỉ mới 12 tuổi nhưng cuộc đời của Thompson đã thay đổi mãi mãi.
Sau này ông nói với Bảo tàng Henry Ford:"Có những đám mây loang lổ trên bầu trời, và tình cờ những đám mây đó mở ra để ánh nắng xuyên qua. Nó chiếu sáng chiếc xe đó như một ngọn đèn pha". "Tôi chưa bao giờ ấn tượng đến thế với bất cứ điều gì trong đời. Tôi biết [khi đó] rằng đó là điều tôi muốn làm trong đời - tôi muốn[ed] trở thành một nhà thiết kế ô tô."
Đầu những năm 1950, sau khi phục vụ trong Quân đoàn Tín hiệu Quân đội trong Thế chiến thứ hai, Thompson tham gia và giành chiến thắng trong một cuộc thi thiết kế trên tạp chí Motor Trend. Giải thưởng của anh là học bổng của Trường Cao đẳng Thiết kế ArtCenter. Sau giờ học, anh đến làm việc cho xưởng thiết kế cao cấp của Ford ở Dearborn, Michigan. Cùng với đó, Thompson đã làm nên lịch sử khi trở thành nhà thiết kế ô tô người Mỹ gốc Phi đầu tiên.
Một trong những dự án đầu tiên của Thompson là đóng góp các bản phác thảo cho Ford Mustang. Tuy nhiên, đóng góp đáng chú ý nhất của ông là vào năm 1963 khi ông và các nhà thiết kế khác của Ford lên ý tưởng cho chiếc Ford Bronco. Theo nhà sản xuất ô tô, tác phẩm của Thompson “đã ảnh hưởng đến ngôn ngữ thiết kế mà sau này trở thành thuộc tính mang tính biểu tượng của Bronco thế hệ đầu tiên.
Nhà thiết kế nội thất Christopher Young của Ford Bronco cho biết:“McKinley là người theo đuổi ước mơ của mình và làm nên lịch sử. “Anh ấy không chỉ vượt qua rào cản màu sắc trong thế giới thiết kế ô tô mà còn giúp tạo ra một số sản phẩm tiêu dùng mang tính biểu tượng nhất từ trước đến nay — từ Ford Mustang, Thunderbird và Bronco — những thiết kế không chỉ trường tồn theo thời gian mà còn được nhiều thế hệ nhà thiết kế nghiên cứu.”
Sinh ra ở Kentucky vào năm 1877, Garrett Morgan sẽ trở thành một trong những nhà phát minh vĩ đại trong thời đại của ông. Đến những năm 1920, ông đã có một số phát minh, trong đó có máy lọc tóc và phiên bản đầu tiên của mặt nạ phòng độc.
Thành công của Morgan cho phép anh sở hữu một chiếc ô tô (được cho là người Mỹ gốc Phi đầu tiên ở Cleveland làm như vậy). Sau khi chứng kiến một vụ tai nạn khủng khiếp tại một ngã tư, một ý tưởng đã nảy sinh.
Tín hiệu giao thông đã được phát minh nhưng chúng chỉ bao gồm hai tín hiệu:“Đi” và “Dừng”. Vấn đề là người lái xe không bao giờ biết khi nào tín hiệu sẽ chuyển. Điều này khiến ô tô dừng lại đột ngột hoặc vẫn nằm trong giao lộ khi xe đi các hướng khác bắt đầu di chuyển.
(Được phép của Hiệp hội Lịch sử Dự trữ Phương Tây) Để giải quyết vấn đề này, Morgan đã phát minh ra đèn giao thông hình chữ T có tín hiệu thứ ba, “cảnh báo”, về cơ bản là đèn vàng. Khi tín hiệu “cẩn thận” được bật, giao thông ở mọi hướng đều dừng lại và các giao lộ sẽ thông thoáng. Vào ngày 20 tháng 11 năm 1923, Morgan được trao bằng sáng chế cho tín hiệu giao thông ba vị trí. Nguyên mẫu tín hiệu giao thông ban đầu của ông đang được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Hoa Kỳ Smithsonian.
Ngoài những đóng góp về mặt kỹ thuật cho xã hội, Morgan còn là trụ cột trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi ở Cleveland. Ông thành lập Cleveland Call, một trong những tờ báo quan trọng nhất của người Mỹ gốc Phi trong nước và là người đi đầu trong chương NAACP của thành phố.
C.R. Patterson sinh ra là nô lệ ở Virginia vào năm 1833 nhưng sau đó trốn thoát đến định cư ở Ohio.
Patterson học nghề rèn và làm việc cho một nhà sản xuất xe ngựa trước khi đồng sáng lập doanh nghiệp của riêng mình vào năm 1873. Trong 20 năm tiếp theo, công ty đã kinh doanh thành công ở lĩnh vực sản xuất xe ngựa kéo được chế tạo tinh xảo.
Năm 1893, Patterson mua lại đối tác của mình và thành lập C.R. Patterson &Sons. Khi ông qua đời vào năm 1910, con trai ông là Fredrick đã tiếp quản công việc kinh doanh đang phát đạt khi ngành kinh doanh vận tải đang có một cuộc cách mạng. Patterson trẻ hơn bắt đầu nhận thấy dòng "xe ngựa không ngựa" tràn vào đường và biết rằng ô tô là tương lai. C.R. Patterson &Sons sản xuất chiếc ô tô đầu tiên vào năm 1915. Được biết đến với cái tên ô tô Patterson-Greenfield, nó được bán với giá 850 USD.
Patterson &Sons nhanh chóng khẳng định mình là nhà sản xuất ô tô hợp pháp. Theo Hiệp hội Xe lịch sử, mẫu Patterson-Greenfield có chất lượng và tay nghề tương đương với Ford Model T.
Ngày nay không còn chiếc ô tô Patterson-Greenfield nào được biết đến, nhưng một số toa xe của Công ty CR Patterson &Sons vẫn tồn tại. Bảo tàng Lịch sử &Văn hóa Quốc gia của người Mỹ gốc Phi tuyên bố rằng Patterson &Sons vẫn là công ty ô tô thuộc sở hữu của người Mỹ gốc Phi duy nhất trong lịch sử Hoa Kỳ,
Sinh năm 1897, Charlie Wiggins trở thành một thợ cơ khí lão luyện sau khi học việc tại một cửa hàng sửa chữa ô tô địa phương ở quê hương Evansville, Ind. Năm 1922, ông chuyển đến Indianapolis, mở cửa hàng của riêng mình và chế tạo một chiếc xe đua chỉ từ những bộ phận phế liệu. Với biệt danh là “Wiggins Special”, ước mơ của anh là được lái chiếc xe này trong sự kiện đua xe lớn nhất:Indianapolis 500. Nhưng Wiggins đã bị từ chối tham gia vì màu da của anh.
Không nản lòng, anh và một số tay đua người Mỹ gốc Phi khác đã thành lập giải đấu đua xe của riêng họ mang tên Hiệp hội Đường đua Màu. Khả năng lái xuất sắc và những chiếc xe đỉnh cao của Wiggins đã giúp anh giành được nhiều chiến thắng, khiến anh có biệt danh là “Vua tốc độ da đen”.
Điểm nổi bật của vòng đua Hiệp hội Đường đua Màu là chương trình Rút thăm trúng thưởng Vàng và Vinh quang 100 dặm hàng năm. Theo Hiệp hội Xe lịch sử, cuộc đua ra mắt năm 1924 đã thu hút 12.000 khán giả — sự kiện thể thao lớn nhất được tổ chức cho người Mỹ gốc Phi cho đến thời điểm đó. Trong thập kỷ tiếp theo, Wiggins sẽ giành được ba chức vô địch rút thăm trúng thưởng.
Năm 1934, tài xế Bill Cummings đã thuê Wiggins điều chỉnh chiếc xe của mình cho Indy 500. Road &Track đưa tin rằng Wiggins đã đóng giả người gác cổng để trốn tránh luật pháp của Jim Crow. Nhờ có Wiggins, Cummings đã giành được giải Indianapolis 500 và lập kỷ lục.
Wendell Oliver Scott sinh ra ở Danville, Virginia, vào năm 1921. Ông học về ô tô từ người cha là thợ cơ khí ô tô của mình. Công việc đầu tiên của anh ấy là lái taxi trước khi bắt đầu bán rượu whisky moonshine, công việc yêu cầu anh ấy phải lái xe nhanh để trốn tránh cảnh sát.
Vào thời điểm đó, trường đua xe Danville đang gặp khó khăn về lượng người tham dự. Các chủ sở hữu nghĩ rằng việc tuyển dụng một tài xế người Mỹ gốc Phi sẽ giúp lấp đầy chỗ ngồi. Họ yêu cầu cảnh sát địa phương tìm người lái xe nhanh nhất trong thị trấn và vào năm 1952, Scott trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên tham gia một cuộc đua xe cổ chính thức. Anh ấy đã giành chiến thắng trong 120 cuộc đua ở các hạng thấp hơn, trong khi liên tục bị từ chối tham gia NASCAR vì cuộc đua của mình.
Sau đó, vào năm 1961, Scott đã có thể giành được giấy phép đua ô tô của tay đua NASCAR da trắng Mike Poston. Anh chính thức là thành viên của giải đua Grand National cấp cao nhất của NASCAR - người Mỹ gốc Phi đầu tiên làm như vậy. Chỉ hai năm sau, Scott trở thành tay đua Da đen đầu tiên giành chiến thắng trong loạt sự kiện hàng đầu của NASCAR với chiến thắng tại cuộc đua 100 dặm tại Speedway Park ở Jacksonville, Fla.
Đến cuối sự nghiệp năm 1973, Scott đã tích lũy được 20 lần về đích trong top 5. Đại sảnh Danh vọng NASCAR, nơi Scott được giới thiệu vào năm 2015, đã liệt kê 495 lần xuất phát của anh ấy ở vị trí thứ 32 trong danh sách mọi thời đại.
Scott qua đời vào năm 1990. Phải 23 năm nữa người Mỹ gốc Phi thứ hai, Bubba Wallace, mới giành chiến thắng trong cuộc đua NASCAR, tròn nửa thế kỷ sau khi Scott lập được kỳ tích.
Lớn lên ở ngoại ô Philadelphia vào những năm 1930, Leonard Miller được làm quen với ô tô từ khi còn nhỏ thông qua mẹ anh, người làm quản gia. Miller nói với Tạp chí Smithsonian:“Tất cả những gia đình da trắng, giàu có này đều có những chiếc xe hiếm, đẹp và nghe hay”. “Vì vậy, tôi đã nói đó là dành cho tôi. Và đó là điều đã bắt đầu cuộc đời tôi với những cuộc đua.”
Anh ấy sẽ tiếp tục mở đường cho người Mỹ gốc Phi trong thế giới đua xe ô tô. Mọi chuyện bắt đầu khi ông thành lập Miller Brothers Racing, đội đã giành chiến thắng hàng chục cuộc đua khắp vùng Đông Bắc từ năm 1969 đến năm 1971.
Năm 1972, ông trở thành chủ sở hữu người Mỹ gốc Phi đầu tiên lái ô tô ở Indianapolis 500. Đội của Miller cũng là đội đua chuyên nghiệp Da đen đầu tiên nhận được sự tài trợ của quốc gia và đưa tay đua Da đen tham gia thi đấu ở Anh.
Trong thời gian này, Miller cũng thành lập Hiệp hội các tay đua người Mỹ da đen cùng với Wendell Scott. Nhóm đã thúc đẩy sự phát triển của tay đua và tôn vinh người Mỹ gốc Phi trong môn đua xe ô tô. Vào thời kỳ đỉnh cao, nó bao gồm 5.000 thành viên từ 20 tiểu bang và một số bộ môn đua xe.
Với sự giúp đỡ của con trai, nhà tiên phong về ô tô sau này đã thành lập Tập đoàn đua xe Miller của NASCAR. Đội đã thắng nhiều cuộc đua trong suốt những năm 1990 và những năm đầu. Trên thực tế, bộ đôi cha con này đã trở thành chủ sở hữu đội người Mỹ gốc Phi đầu tiên giành chức vô địch đường đua trong lịch sử NASCAR với chiến thắng tại Đường đua Old Dominion của Virginia vào năm 2005.
Miller được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng của các vận động viên da đen vào năm 1973. Nhiều giải thưởng, danh hiệu và các kỷ vật khác của ông hiện được lưu giữ tại Viện Smithsonian.
Homer B. Roberts là đại lý ô tô người Mỹ gốc Phi đầu tiên ở nước này nhưng thành tựu lớn nhất của ông lại xảy ra ở một nơi xa đại lý. Là một cựu chiến binh trong Thế chiến thứ nhất, Roberts là người da đen đầu tiên đạt cấp bậc trung úy trong Quân đoàn Tín hiệu Quân đội Hoa Kỳ.
Sau chiến tranh, Roberts chuyển về quê hương Kansas City và bắt đầu bán ô tô. Ông đặc biệt nhắm mục tiêu vào cộng đồng người Mỹ gốc Phi. Năm 1919, ông đăng quảng cáo đầu tiên về bảy chiếc ô tô đã qua sử dụng trên tờ Kansas City Star, tờ báo địa phương nổi tiếng của người da đen. Đến cuối năm đó, anh ấy đã chốt được 60 vụ mua bán — tất cả đều dành cho tài xế Da đen.
Trong những năm tiếp theo, hoạt động kinh doanh tiếp tục phát triển. Roberts mở văn phòng, phòng trưng bày và thuê nhân viên bán hàng. Năm 1923, ông mở một đại lý hoàn toàn mới mang tên Roberts Company Motor Mart. Các nhà sản xuất ô tô nhỏ hơn đã nhìn thấy tiềm năng ở thị trường người Mỹ gốc Phi và ủng hộ hoạt động kinh doanh của ông. Điều này đã giúp Roberts giành được quyền nhượng quyền với Hupmobile, Rickenbacker và Oldsmobile.
Bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc suy thoái, đại lý đóng cửa vào năm 1929 — nhưng không phải trước khi Roberts ghi tên mình vào lịch sử.
Bài viết này đã được cập nhật và tái bản từ phiên bản trước.
Cập nhật lần cuối vào ngày 6 tháng 2 năm 2026 bởi Nhân viên AAA
Làm thế nào để thay thế bóng đèn xi nhan phía trước trên Toyota Highlander 2003?
Nguyên nhân dẫn đến gãy thanh truyền là gì?
Tại sao gas bị rò rỉ từ bộ giảm thanh Yamaha razz?
Citroën hạ giá ë-C4 mới để đủ điều kiện nhận trợ cấp cho xe plug-in